牧之强颜欢笑，“有你在，为兄很放心，家里都劳各位叔伯们照看，爹爹……”
牧之起身走到自己父亲面前跪下，“儿子不孝，若有不测不能在二老身边给二老送终了，自古忠孝不能两全，儿子只能舍孝取忠。”
大爷一袋接一袋吸着烟，脸上的皱纹更深了。
他心中怨，怨皇上这样软弱，事关国体，轻而易举不打先认了输。
常家虽是文人，却长着一副硬骨头。
他扣了扣烟袋，“大家都散了，只留二爷三爷与牧之，我有话交代。”
身为族长，他一发话，所有人起身。
与牧之平辈的都敬佩地望着他，行注目礼。
长辈则拍拍他肩膀，心中无限惋惜，叹着气离开会议堂。
“牧之，你真愿意冒这么大险去和谈？若有性命之忧呢？”父亲问。
“骚扰我们边境的是最为凶残的倭人，对方如未开化的野兽，烧杀抢掠，无恶不作。”
牧之凛然道，“儿已准备好一去不返，若落得尸骨无存，一条命尔，与国之大义相较算得了什么。只是儿舍不得父亲与母亲。”
“你们年事已高，儿却不能侍奉在侧。”
大爷望着儿子那年轻英俊的面孔，心中万般不舍，“好孩子，父亲没有白教你，你……”
他说不下去，已是老泪纵横。
二爷三爷一片凄然。
“你断不可将和谈谈成。我们常家断不能卖国求荣。”大爷擦把眼泪斩钉截铁地说。
二爷、三爷好似已料到大爷这着，并没有任何惊讶的表情。
牧之见父亲道破自己心意也一惊，抬头望着父亲那满是皱纹的面孔。
老年丧子是一个人最大的不幸，他不但不阻止自己，还提前做了打算。
“父亲！”牧之泪流满面，“儿子不孝。”
几人商议和谈之事到深夜，圣旨大约用不了多久就是下发。
牧之在朝堂上要求去和谈的事很快传到修真殿。
公主乍然得知，心中一片冰凉。
她将自己服用药石之事虽是告诉了母亲，只是为了报复一下。
她从没设想过，牧之哪一天会完全消失在自己的生活中。
一想到牧之有可能再回不来，这个世界上再也没有这个人，她心慌得站不稳。
直到此刻，她方才后悔自己从前做下的荒唐事。
若再重来，她不但会阻止四皇子诬陷常家，还会将此事告诉牧之，让他防着被人陷害。
她再也不会用伤害对方的方式来得到对方。
这一切觉悟都因为，她刚意识到大约牧之这个人再也不会出现了。
关于他的一切，都化为泡影。
他站在窗前，忧郁地眺望晚霞，披着一身孤寂。
他仰头喝酒，潇洒却漠然。
直到这时，她方发觉，她自以为幸福的瞬间，他是怀着一腔痛苦的。
若可重来，她宁可只与对方是普通朋友，坐看云卷云舒。
或是做政治上的盟友，她暗中帮他实现政治抱负。
她明明清楚他是个胸怀天下的男子，却为着自己的私欲而将他拉入泥潭。
她胸口为这晚到的意识而疼痛。
她捂着胸口跪倒在床边。
可再也没有机会修补这一切了。
她的眼泪喷薄而出，口中喃喃道，“别去，傻子，南方路途遥远，对方又凶残不已，别去！！！”
她奔到门前用力拍打房门，可这次，没有人回应她。
“牧之，我错了，是我做的，都是我做的。你别去南疆牧之——”
她恐怕再没机会，对牧之好好道一声——对不起。
痛彻心扉是这样的感觉。
她睁着眼睛看着天色渐晚，又看着窗纸染上朝霞的颜色。
空气还是那个气味。
殿中仍然空寂。
宫里依旧人来人往。
花儿在开，叶子在发芽。
太阳升起来了……
那个人不在了。
一切都似昨天，胸口却被活生生挖出一个大洞。
似乎听得到风能从胸口贯穿。
她抱着牧之换下的旧衣，闻着衣服上清冷遥远的香。