科隆，波恩。
这一座人口不到一万的小城，多年以来就一直作为科隆教会的总部而存在。
名为“科隆总教会”，总主教空有“科隆大主教与帝国首相”的虚衔，真正的科隆市却被商人与市民的自由市所占据。
1288年，那场耻辱性的大败，科隆大主教兵败被俘，被迫承认科隆市民的自治权，而背后不可忽视的力量——“创业者”鲁道夫·冯·哈布斯堡，是科隆教会永远的死仇。
帝国自由城市享有在帝国境内仅次于皇帝的尊贵，一面享受皇帝的军事庇护，一面享有不知多少领主羡煞的特许贸易权。即便在皇权最虚弱的大空位期，科隆教区都未能积蓄力量重夺故土，何况力主恢复帝国权威的弗雷德里克任期内。
可以说，“科隆回归遥遥无期”在教会内部已经是不言自明的现实，可鲁普莱希特不能理解的是：为什么皇帝一定要赶尽杀绝？
不就是没有给你投票吗？怎么能派人直接把投票的人乱棍打死呢？
这民主吗？
自宣布建立威斯特法伦伯国领地以来，不断有奥地利军官向上级暗示辞行，但军法森严，不容逃兵存在。
盖里乌斯一面加快用新鲜血液取代奥地利军官的位置，一面请罗贝尔出面安抚人心。
并非每个奥地利人都愿意在遥远的安家立业——但伯爵殿下给的实在太多了。
封赏从来没有少了军士分毫，在法律上奠定马克公国的所有权后，更是将三分之二的领地分封与功勋卓着的贵族，只保留相对精华的三分之一领地。马克终究只是暂时的家，分封出去毫不心疼，罗贝尔从来没有掩饰自己对威斯特法伦领地的索求。
“阿尔卑斯山隼鹰”的征服仍未停止，对科隆南部地区、对莱茵黑森林、甚至摇摆不定的于利希公国领，新生的强龙威斯特法伦与地头蛇之间尚存在大量的领土争端。看得清局势的人都清楚，现在正是千载难逢的成为风口上的猪的机会。
在这种时机撂挑子回家，绝不是拥有冒险传统的日耳曼人做得出来的事。然而，并非每一位日耳曼贵族都拥有所谓的“冒险精神”。
卡尔·冯·维特尔斯巴赫，伯爵殿下身边的小红人，这段时间并不好过。
杜伊斯堡第二次战役时，他被法罗任命为一支刚刚失去队长的连队头领。那时的他还沉浸在初任军官的兴奋、期盼与忐忑中，没有意识到
贵族领导平民乃是何等天经地义，而卡尔多年来一直充当着“平民”的角色，从未向已故的克莱恩郡守有过半点质疑。“普法尔茨伯爵殿下-郡守大人-他”，这是一串自然而然的轨迹，他只需要服从命令，而无需质疑链条的合理性。
“维特尔斯巴赫”的姓氏令他蒙受了天上掉馅饼般的好处，但卡尔从来没感觉自己的生活有任何变化。反正，他过去是克莱恩郡守的小跟班，今天当了威斯特法伦伯爵的跟班，受老爷们命令行事，就是这样单纯的生活。
因为军情紧急，他所在的连队没能赶上杜伊斯堡战役，他自己也没来得及归建，这件事便一直耽搁下来，因为性格懦弱，他不敢向法罗叔叔打听，也不敢告诉其他人自己一直没有就任，就这么在部队里浑浑噩噩地呆了好几周。
直到军队结束休整，开始筹划对波恩的总攻计划，注意到自己麾下有一支百人队居然没有指挥官的“施蒂利亚”团三连连长才向上级反映了情况，罗贝尔也才堪堪得知此事。
他简直难以置信，哭笑不得。
但他没有责备卡尔，只是让法罗派人给他指明三连的驻地，至此，卡尔才知道，自己多日来一直藏身的是“威尼西亚”团的三连。
这天，他带着懵懂与满心期盼来到军营，对此并不陌生。他在罗贝尔的近卫队里任职多日，又在“威尼西亚”团和士兵们相处了数周。虽然才过完自己的十五岁生日，却已对军队里的风气和流程都有了不少了解。
首先，是寻找连队的旗帜。
他就任的连队，是“施蒂利亚”团下辖第三连的一支百人队，据法罗叔叔讲述，连队成员基本都是农奴改革后失业的奴隶，全员是土生土长的维也纳人。
当然，首都正鹰旗之间亦有差距，有的人端坐在霍夫堡中吃香喝辣，有的人在漫天飘雪中冻饿而死。他今天将相逢的未来下属们，显然就属于后者。
这支百人队以一抔麦子为徽记，在注重荣耀的军队里可谓特立独行，一眼便能认出。
“唔，好紧张，好紧张……”
拽着军官服的尾角，卡尔惴惴不安地在营门前徘徊。
过往的军官与兵列里的士兵好奇地打量着这个陌生的男孩，他身上确实穿着军官服不假，但做工粗糙，还有改小的痕迹，流露着可疑的气息。
“小子。”一名戴着头盔的老兵摘下手臂上的蒙皮木盾，走近前来，“你来这里干什么？”
他脸上的一道自左眉蔓延到嘴角的伤疤骇人无比，卡尔浑身发毛，站得笔直，闷头大喊道：“三……三连九队，新任队长，卡尔，请多指教！”
“哈——？”
一听到“三连九队”，刀疤老兵拉长声调，咧着嘴凑到卡尔面前。他伸出手掌，粗暴地捏住卡尔的脸颊，强扭到眼前，眼角抽搐地打量起来。