五月二十，「南直隶，太子太保、武英殿大学士兼兵部尚书史可法渡过长江北上，离开了弘光朝廷的权力中心南京城，正式督师淮安与扬州……」
……
同日，湖广，宝庆府白马镇。
辰时将至，天空出奇的黑暗，细雨时下时停，空气中弥漫着一层薄薄的雾气。
西路联军的靖州营统领洪山海、青龙右营统领冯丁亥、白虎右营统领于虎、陷阵右营统领黄万胜、山地右营千总雷盛等将领已是率麾下精锐集结于白马镇西北军管区的大帅行辕外。
西路总管府的大总管于威、肃卫警备二司司长石大勇和调查科长戴轶、新任肃卫驻宝庆府内查分司长甘霖、宝庆府民兵分盟的将领、宝庆府学宫的学正李夫子、楚军商会宝庆府分会的分会长吴丕与公子赵攸等皆率手下人等站在军队外围。
辕门之下，扮作大帅的杨大义身披全副山文甲肃然而立，身兼楚军三大部要职的汤梦唯、肃卫枢密司长孔不贰、新任宝庆府枢密分司长卢苇、亲兵副统领武大榔、亲兵千总雷东山、军情四科科长刘志贵、双料特使刘志喜等皆环立于旁。
辕门之后，亲兵环绕的十余辆马车当中，唐世勋端坐于其中一辆马车内，他易容成了一位须发半白的中年儒生，恢复本来面目的左然和郑玉珠则撩开车帘，看着辕门外那千余威武雄壮的西路精锐将士们。
唐世勋并未去细听他的替身杨大义在那‘背诵’慷慨激昂的致辞，而是脸色阴沉地闭目养神，并回忆近两日在白马镇处理的诸多事务……
在前日，即五月十八的下午，当唐世勋离开行辕中庭汤梦唯的书房后，本是要去南大街的梅花三巷审问高文龙‘一家四口’。
毕竟高文龙乃是汤梦唯的夫君，虽然汤梦唯表示任由唐世勋处置高文龙，但唐世勋本就对高文龙颇感兴趣，且他也不便将审问高文龙之事交给旁人，因高文龙涉及的案子既多又复杂，旁人去审也很难领会唐世勋的心意。
而唐世勋在去审问高文龙之前，先去找了同在行辕中庭办公的甘霖和孔不贰，以了解被暂时关押的石大勇、戴轶和赵攸三人的情况，谁曾想甘霖和孔不贰俩人竟是优哉游哉地坐在一间独立小屋内品茗赏雨？
唐世勋知道他俩并非闲得下来的人，于是也坐下同饮并询问缘由。
甘霖向唐世勋禀报，当日下午，西路总管府大总管于威的第一秘书经先生、青龙右营统领冯丁亥的亲兵队总冯盛、宝庆府学宫学正李夫子的得意门生石松公子等人接连来拜见大帅，亲兵副统领武大榔皆以大帅忙于公务而婉拒门外。
他们此来各有不同的理由，如石松公子是听闻赵攸公子从中午进入大帅行辕以后就没能离开，是以来过问此事。
经先生和冯盛也过问了赵攸被‘关押’之事，但两人还代表于威和冯丁亥前来表达不满，即大帅为何要让一个替身出现在白马镇？不知大帅本尊是留在衡阳城还是另有要事去往别处？
可见经过五月十八中午的接风宴以后，于威和冯丁亥两人皆已看出是有人假扮了大帅。
好在武大榔早就得到过汤梦唯的授意，因此并未给三人明确的答复，只说让他们先回去复命，晚些时候汤部长会亲去总管府参加晚宴云云。
至于说甘霖为何不审讯石大勇、戴轶和赵攸，甘霖则禀报唐世勋，他带来的肃卫内查司骨干正在彻查肃卫驻宝庆府各司之本部的诸多公文账目等，以更为公正公允的态度处理这一系列事件。
好在这各司本部皆在白马镇上，倒是省却了许多时间。
而同样与赵攸私下有来往的西路大总管于威、青龙右营统领冯丁亥和千总项忠豪等人，甘霖则按照大帅的指示暂且不查，另有肃卫宝庆府枢密分司第一组长卢苇则因去往了白马关之外的两里集，故只能等她回来再行问询。
甘霖还颇为遗憾地说，可惜分管肃卫驻宝庆府内查分司的柴八斗不在白马镇，否则也不需甘霖的手下去一项一项细查之。
唐世勋自然听出甘霖的弦外之音，他遂签署了一道手令给甘霖，由飞鸽传书给远在宝庆府南部武冈州的柴八斗，命柴八斗在两日内赶来白马镇见他。
并且唐世勋还对甘霖说，柴八斗身为肃卫驻宝庆府内查分司的第一长官却未能履行内查司的职责，这不利于肃卫在宝庆府的未来发展，因此，唐世勋打算给甘霖加担子。
甘霖如何听不出大帅的言外之意？此即表示无论柴八斗是否隐瞒公子赵攸与石大勇、戴轶在私底下的诸多小动作，大帅皆会让甘霖取代柴八斗以肃整宝庆府内查分司！
眼见唐世勋如此信赖甘霖，孔不贰已是不自禁地流露出羡慕之色，随即孔不贰亦开始汇报他所做的工作。
孔不贰的枢密司骨干们在前日下午奉命在白马镇的民间为甘霖打探各类消息，以辅助甘霖彻查肃卫驻宝庆府各司的诸多问题。
并且，孔不贰的亲信已接管了宝庆府枢密分司在白马镇的情报中心，由宝庆府外传来的枢密司情报皆由孔不贰接收，与军情司各科之间的情报传递亦由孔不贰来处理。
而后孔不贰将两份下午收到的密信交给了大帅唐世勋，其中一封来自王秀荷的军情二科。
王秀荷在情报中写道，在五月十八的中午，她收到颜梓玉的军情一科之急报，广西军政要员们乃至一众藩王们的风向全都变了！
原来在五月十七的深夜，广西巡抚陈大人收到由南直隶而来的八百里加急公文，该公文乃是新朝廷于五月十五，即监国福王朱由崧正式登基为弘光帝的当日早朝时所发，公文经南直隶、江西省、广东省再至广西省桂林府，辗转两千数百里地传到广西巡抚衙门。
这份公文中提及湖广如今的局势与朝廷的担忧，即在献贼西进四川以后，为防占据湖广北部荆襄四府的闯贼南下肆虐整个湖广，只能由‘宁南侯’左良玉的大军在武昌府等地阻挡闯贼。
朝廷虽知道广西的不少军政要员为新成立的楚军‘请功’并提议招安，新帝固然希望楚军接受招安，但朝廷的兵部官员已断定楚军必然要北上与左良玉‘争食地盘’。
在新帝及朝廷大员们看来，相比于还未接受招安的楚军，‘心向朝廷’的宁南侯左良玉才是真正的‘国之栋梁’！
故此，朝廷为了不让左良玉在抵御闯贼的同时还要分心与楚军争战，遂严令广西军政不得再以各种形式支援楚军。
而桂王、惠王、武冈王、靖江王等一众住在桂林府城的藩王们亦在五月十八清晨得闻知此‘噩耗’，据悉桂王和惠王兄弟俩正在重新讨论一个去年冬季时的议题，即是否要移驾梧州府城苍梧。