周明裕自然不晓得唐世勋在思索何事，他继续讲述道，到了三月十七的深夜，兴爷时隔一个半月之后第二次来到三人的帐内。
兴爷见三人的气色已是好了不少，遂对帐外的老吕头招呼了一声。
不多时，老吕头等四个兵油子鬼鬼祟祟地抬着三具瘦骨嶙峋的尸体走入帐内，而兴爷则吩咐周明裕三人赶紧与那三具尸体互换衣裳。
周明裕三兄弟虽心中惊惧，但他们如何还不清楚兴爷是要以死尸来将他们仨给掉包出去？无论兴爷存着怎样的心思，但三人皆晓得这可是生的希望。
待到周明裕三人换过死尸的破烂衣裳以后，兴爷转身走出军帐，老吕头等四个兵油子则故作姿态地押解着周明裕三人跟随其后，八人在夜色中走出了紫阳关以西的军营，继而走过关墙来到了紫阳关以东小市集之外的树林。
而后老吕头四人蹲在不远处，兴爷则从怀中掏出一袋银子给周明裕并叮嘱道：‘在下只能帮诸位到这了，为防被人认出三位，特别是周先生，因此三位还是隐姓埋名离开宝庆府为妙，如若……嗯，如若三位足够幸运，不妨去往永州府祁阳县的黄阳堡，想来周先生能见着你的妹夫世勋公子。’
周明裕自是对兴爷感激不尽，而他更惊讶兴爷为何会晓得唐世勋在黄阳堡？要知道紫阳关距离芦洪市怕不得有四百里地！随后周明裕问：‘兴爷，若是在下有幸能见着妹夫世勋，可需为您带几句话？’
兴爷沉吟了会儿后低声道：“那就劳烦世勋公子为吕某照顾家人，再有，嗯，你帮吕某带一句话给世勋公子，李乾德于二月中旬由贵入靖州。”
说罢，兴爷与周明裕告辞之后带着老吕头等人消失于夜色中。
在三月十七之后，周明裕三兄弟便依照兴爷的叮嘱隐姓埋名扮作乞丐向东而去，他们的第一个目的地是宝庆府的水东江市集，过了该市集后便是衡州府衡阳县的金兰镇。
由于周明裕瘸着腿脚程极慢，直到四月初十的上午才抵达水东江市集，只见该市集竖立着四杆大旗，一队队迈着齐整步伐的士兵喊着口号向西而去。
让周明裕三人惊奇的是，他们与数以千计的乞丐难民皆被统一安置，负责安置他们的是许多身穿白衣的男子，他们说是隶属‘楚军西路联军占领地总管府’。
当时周明裕还以为他们会被抓去当苦力，谁知这总管府的人先是询问登记被安置的乞丐难民们的姓名籍贯，而后一个管事大声告诉众人，诸位不必惊慌，楚军乃是大明王师，入宝庆府只为收复失地，绝不会如献贼那般荼毒百姓云云。
那管事还说，诸位若是想讨个活计，可由总管府帮忙安排，无论是加入楚军后勤部当辅兵、总管府当白役、楚军商会当役夫等等皆可，若有能写会算者可优先安排，但若要当正兵，则只能先在民兵联盟当后备役。
当然，若是不愿者也不强求，只需说明各自要去往何处再由总管府颁发一张通行证即可，但若是胡乱走而丢了性命，楚军概不负责云云。
周明裕当时与明如、明津仔细了解了详情之后盘算了一番，兴爷给他们的银子已用光，三人若是再一同继续前行恐怕很是艰难，而这总管府开出的条件颇为不错，且三人皆能写会算该是能得到优先安排，于是周明裕决定让两个弟弟以假名去求职。
周明如和周明津则担忧地问周明裕莫非还要去黄阳堡？周明裕回答，兴爷于他们三人有救命之恩，他自然要去黄阳堡设法找到唐世勋，帮兴爷将那两句话带到，而两个弟弟皆是周家的希望，他自然要把两个弟弟先安顿好。
而后周明裕独自去向那管事说明情况，他说要去祁阳县的黄阳堡寻亲，管事在简单的询问了一番之后遂开具了一张证明。
那管事还善意地告诉周明裕，沿途城镇市集皆有各路总管府的难民安置点，拿着这张证明可让他一路安全的过去且还能有些吃食，虽然楚军也没太多余粮赈济百姓，但至少能喝些稀粥啃个糙饼。