酉时过半，天色渐暗，桂王府东墙之外的东华客栈戒备森严。
客栈后院有五座两层的木阁楼，每座阁楼皆以一人高的木栅栏围成独立小院，其内皆配有厨、浴等房且遍植奇花异草，端的是清净雅致的上等客居。
居中的阁楼略大于其他四座，阁门上刻有‘鱼乐阁’三字，阁楼前有一小池，池内养着几尾灵动的赤鳞鱼，阁楼一层有正堂、小宴厅与两间小客房，二层则是主卧与书房。
此时，阁楼内灯火通明，唐世勋、于青青、魏落桐、刘志宝和一位年近三十岁的儒生在小宴厅内共进晚餐，雷东山等数个亲兵则伺立于厅门口。
这儒生正是周文茵的长兄周明裕，只见他留着一缕长须，浓眉大眼相貌不凡。
但可惜的是在他的椅子旁放着根拐杖，因为他的左腿瘸了，而他或许是近段时日未曾吃好的缘故，是以面容消瘦且憔悴。
在半个多时辰以前，当于青青把周明裕带来这鱼乐阁之时，他的样子委实既落魄又邋遢，好在唐世勋一眼便认出了他来。
于是唐世勋赶紧让下人去帮周明裕好生沐浴一番，还让魏落桐去取了一套精致的襕衫给周明裕换上，正所谓人靠衣装，周明裕在沐浴更衣以后，总算是恢复了唐世勋曾经所熟悉的那位周举人的端庄模样。
早在十六年前，周明裕就已是宝庆府的府学廪膳生，到了前年，即崇祯十五年的秋季，周明裕得中举人，然而去年周家亦如唐家一般举家逃亡，周明裕这举人还未当热乎便成了难民。
而十一年前，十五岁的周文茵嫁入唐家成为了唐世邦的妻子，身为世邦二弟的唐世勋那时才十二岁，他称周明裕为姻兄，当年世勋能得中生员功名可没少向周明裕请教，因此两人还真的甚是熟络。
由于楚军上下皆以为周文茵乃是唐世勋的发妻，就连此时坐在宴厅内的魏落桐和刘志宝也是如此认为。
于青青倒是知悉内情，但她面上自然得装作毫不知情。
故而唐世勋只得称周明裕为内兄，而周明裕则称唐世勋为妹婿，两人皆从对方的眼中看到了一丝不自然。
更让二人尴尬的是白虎左营的营将官刘志宝的出现，刘志宝在半个时辰前回到了衡阳城内，而他同样是宝庆府邵阳县人士。
原本刘志宝可不晓得周明裕是谁，但唐世勋和周文茵在假扮夫妻一同逃难的途中，周文茵就曾跟刘志宝提到过她的家世，因此刘志宝对唐世勋的这位‘大舅子’是既尊敬又热情，这自是让唐世勋和周明裕皆甚是尴尬。
也正因为刘志宝的出现，当周明裕在沐浴更衣出来以后，唐世勋也没能好好与他叙叙旧，更别提他为何衣衫褴褛的来到衡阳城，且他的左腿又因何而折了？
而刘志宝来衡阳城拜见唐世勋自是有原因的，在四月初五，即半个月前，刘志宝的白虎左营集结之后进入衡州府与东路联军会合，于虎的白虎右营则于同日开拔去与进入宝庆府的西路联军会合。
按着东路联军参谋分部的谋划，汪庆达的青龙左营、庞大田的陷阵左营与盘辉的山地左营主攻方向为衡阳县与衡山县，而刘志宝的白虎左营则经过常宁县之后继续东进直扑耒阳县。
在四月十二，刘志宝的白虎左营拿下耒阳城，之后他按东路参谋分部的既定战略，留下白虎左营的后部将士驻守耒阳城，刘志宝则率该营的前、左、中、右四部将士由耒阳县自东南方向直下郴州，攻打郴州北部的永兴县。
到了四月十六，白虎左营夺下永兴城，但接下去该如何打，东路参谋分部却还在商议当中。