未时。
扮作中年夫妇的唐世勋和韩夫人走进了赵记船行之内。
这船行的店面不大，此时十几个船老大正口沫横飞地与船行掌柜在讨价还价。
一旁茶桌上还坐着四个献贼的小头目，他俩正在跟一个满脸笑意的老员外低声谈论着何事。
又有船行的几个伙计则在吩咐几个码夫头子去码头上搬运甚货物。
整个船行里喧闹至极，但众人皆习以为常，毕竟这段时日南码头的每个船行都是如此模样。
就如唐世勋适才在小饭馆里听说的，船夫们羡慕嫉妒那些船老大们这段时日赚了多少银子。
但这条船运产业链上，船老大们的上边还有诸多的船行，而船行的背后则是当地的豪门望族。
船夫们有‘加薪’的诉求，且这些诉求得以成真，实则最大的受益者是船行和背后的股东们。
那老员外生得很是富态，他的胖脸上始终保持着笑意，而他一瞥眼就看到了走进船行内的陌生夫妇。
眼见那中年妇人的手上不着痕迹地对他做了两个手势，他那胖脸不禁微抽，小眼睛中闪过了一丝惊讶之色。
老员外不动声色地继续与那四个献贼小头目商谈，但他不再讨价还价，而是立刻拍板说成交。
四个小头目很是满意，立刻起身告辞。
他们离开时自是看到了唐世勋和韩夫人，不过这高溪市本就人满为患，各地口音的难民不计其数，小头目们哪会怀疑这两人有甚问题？
老员外轻轻地用左手食指敲了敲茶桌，唐世勋和韩夫人神色自然地走过去，背对着船行内的众人坐在茶桌前。
韩夫人接过老员外递来的茶杯，她轻啜了一口后淡然笑道：“赵员外，好久不见。”
“呵呵！可不是嘛！”
赵员外的脸上堆满了笑意：“自年初时幸得见夫人一面，这一晃眼，都过冬至了啊！”
说罢，赵员外的眼中突地划过一丝苦涩：“可惜啊！物是人非喽！”
韩夫人闻言幽幽一叹：“哎！这一年，当真是一言难尽。”
赵员外感叹过后，低声问道：“两位可是要乘船？”
他很清楚，韩夫人来自然不可能是叙旧。
韩夫人伸出食指轻点茶杯，随即将食指沿着茶桌往自己面前划了一笔。
“哦？”
赵员外会意，原来韩夫人是想乘船去零陵城，他的胖脸上不禁有了为难之色。
如今这高溪市虽江船极多，但全都在运输献贼的兵马物资，谁敢胡乱将船驶去别处？
他思索了会儿后问道：“急否？”
韩夫人不容置疑地说道：“最迟明日。”
“好吧！”
赵员外咬了咬牙点头说，今晚给韩夫人答复。
随后他问韩夫人住在何处，韩夫人只简短地回答了‘吴宅’二字，便欲起身离去。
她见唐世勋还在沉吟不语，不禁轻轻地推了推他。
唐世勋微微颔首，不动声色地与韩夫人一同告辞离去。
船行之外，岳三水和打爷正在与几个当地的闲汉聊天。
四人神色自然地走进了一条巷道内。
巷子里行人颇多，在中段有一间颇为气派的大宅子，门头挂着块古拙的牌匾，刻有‘吴宅’二字。
韩夫人走过去敲门，并告诉世勋等人，此宅乃是高溪市的望族吴家的祖宅，这高溪市一带许多的田地都是吴家的产业。