宋代文人孟元老在《东京梦华录》中，就曾写过北宋汴京人过年时的情景：“正月初一年节，开封府放关捕三日，士庶自早互相庆贺。”南宋文人吴自牧在《梦粱录》中记载：“士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。”据宋代文人周辉的《清波杂志》记载，当时的士大夫为了拜年时节省时间，那些关系不太密切的朋友就不用亲自前往，而是派仆人给对方送去一份“拜年贴”，这跟现在的“贺年片”有些相似。当时的“拜年帖”，多是用梅花笺纸，裁成二寸宽、三寸长的纸片，写上自己的姓名及地址和一些恭贺新年的话，在正月初一这天送达。受贺者同样回赠“拜年帖”，就算拜年了。
大约从清朝时候起，拜年不再是单人之间的礼节拜访形式，又添“团拜”的形式。清代人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢”。
拜年应知告知主家，约定好拜年的时间，晚辈向长辈拜年一般选择上午，但也不要太早，最好是赶在午饭前。
拜年期间走访亲戚，衣着应保持得体，能穿新衣最好是穿新衣，在长辈最好要穿得过于张扬个性，因为长辈思想都比较传统，以免惹得长辈不高兴。
走亲戚，要保持礼貌，要对在场的人一一打招呼，该叫到的人应叫到。拜年的交流多说好话、赞美的话，开玩笑调侃要掌握好度。
不要在主人家逗留时间太长，吃完饭之后休息一会儿就和主人打招呼离开，以免耽误主人其它活动安排。
对于孩子们来说！在拜年时最高兴的事儿于收到长辈的压岁钱。“压岁钱”大都是嫡亲的家里长辈给晚辈的。因此，在民间曾经流传着这样的一段谐趣的童谣：三星在南，家家拜年；小辈儿地磕头，老辈儿的给钱。要钱没有，扭头儿就走。那么为什么春节要送给孩子们压岁钱呢？
传说古代有个叫“小祟”的小妖黑身白手，每年三十夜里，他都会来，专门摸熟睡的小孩的脑门。小孩子被摸过之后，就会发高烧说梦话，退烧后变成痴呆疯癫的傻子了。人们怕“小祟”来伤害孩子，整夜点灯不睡觉，就叫“守祟”。后来，嘉兴府有户姓管的人家，夫妻老年得子，非常宠爱。在年三十的晚上，为了防止“祟”来侵扰摸孩子。老夫妻俩一直逗孩子玩。小孩子用红纸包了八枚铜钱，包了拆，拆了包。小孩子在玩累了之后，困得不行了，还是睡着了。但在他睡觉之前时，他很随意地将红纸包的八枚铜钱放在枕头边。半夜里，一阵阴风吹来，“祟”来了，“祟”正要用他的白手摸孩子脑门时，突然孩子的枕边迸发出一道金光，“祟”惨叫着逃跑了。这件事情传开之后，人们纷纷效仿，大年夜里用红纸包上钱放在孩子枕头底下，“祟”就再也不敢前来摸孩子脑门了。因而，人们把这种钱叫“压祟钱”。“祟”与“岁”发音相同，时久天长，就被称作为“压岁钱”了。当然，这只是人们赋予“压岁钱”神秘法力的一种传说。
我国民间最早“压岁钱”是出现在汉代，又叫“压胜钱”。最初的“压岁钱”并非真钱，而是形同钱币的一种装饰物，或铜的制或铁制；形状或圆形方孔或铲形。上面铸有“吉祥如意”“福禄寿喜”“长命百岁”等祝福语，或铸二十生肖图、八卦图等吉祥纹饰。
到了明、清时期，“压岁钱”已经变成真钱！大多数是用红绳系着。长辈可在晚辈拜年时赏给他（她），也可在除夕夜孩子睡着时，由家长悄悄地放在孩子的枕头底下。清人吴曼云在《压岁钱》诗中写道：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏；商量爆竹谈箫价，天香得娇儿一夜忙。”由此可见，“压岁钱”是孩子们新年最快乐的收获。他们用压岁钱买自己平时喜欢的东西。
民国以后，给孩子的“压岁钱”已演变为用红纸包100文铜元，其寓意为“长命百岁”；给已成年的晚辈“压岁钱”，则用红纸包一枚大洋，象征着“财源茂盛，一本万利”。
货币改为钞票之后，长辈喜欢以号码相连的新钞赐给孩子们，为“联”与“连”谐音，预示着后代“连连高升”“连连发财”。这一习俗沿袭至今。
“压岁钱”的风俗，代表着一种长辈对晚辈的美好祝福。也是长辈送给孩子们的护身符，保佑孩子们在新的一年里健康吉祥！