一场秋风吹过，干枯的树叶簌簌落下，大地逐渐沉寂，万物开始隐匿生机。
失踪三个多月的李生缘仍旧没有一丝消息，金不焕和江远山一边对外宣称他得了怪病，不能见风，推辞了他所有的邀约，一边派出心腹继续暗地里寻找。
并州城内，一个年轻的镖师骑着一匹黑马缓缓前行，马后又牵了一匹瘦骨嶙峋的赤棕色马，走到金家镖局门口停下，他拴好马进去，金不焕跟着跑了出来，镖师抬起马蹄，金不焕看到马蹄铁上的“李”字，兴奋异常，难掩高兴，对站在镖局门口的两个守卫说：“你们俩，一个把马都牵到后院喂着，一个去李画铺，请江掌柜来一趟，就说我有要事相商，快些。”
“金刀，在哪里找到这匹马的？”金不焕带着镖师进了书房，关上门，让他坐下后问他。
“云州东边的马市，一个客栈的掌柜把它拴在那儿卖，说是匹难得的好马，要价一百两，可是它瘦的太厉害了，大家都觉得不值这个价，我原本也没认出它，可我走过的时候它嘶鸣了一声，我听声音觉得这马果然不错，看了看牙齿也年轻，想着喂好后卖掉或自己骑都不亏，结果抬起蹄子检查时，发现是李画铺的马蹄铁，再细看居然是二爷的马。”金刀说。
“那你有没有问问掌柜，这匹马的主人去哪了？”金不焕接着问。
“问啦，那掌柜说，马的主人好几个月前给了他二十两银子，要了一间上房，出去后再也没回去过，掌柜的还说要不是看马快饿死了，他才舍不得卖掉。”金刀也流露出一丝惋惜的神色。
问完相关情况，金不焕打开柜子，拿出三百两银票给了金刀，让他好好歇着，金刀表示太多了，他说值得，并提示他注意保密，金刀点点头出去了。
江远山来的时候，金不焕正在镖局后院喂马，一边看它吃干草，一边说：“多吃点，瘦脱相了都。”那马儿仿佛听懂了他的话，吃的更快了些。
“不焕。”江远山叫他。
听到声音，他回头，扇扇手，示意江远山走近些，江远山走近后，看到一匹皮包骨的马，觉得他好无聊，正要转身走，突然想起什么似的，抬起马蹄看，看完激动地抱住金不焕，说道：“我就知道你行的！”。
金不焕拽开江远山抱着自己的胳膊，先是嫌弃又开心地说了句“怎么跟个娘们儿似的”，后把金刀的所见所闻描述了一遍，对他竖起大拇指，说：“你小子这个主意好，从马出发果然有好消息。”
金、江二人当即决定，立刻再去云州一趟。
云州，靖记粮铺后院，珍珠一页一页地翻着账本，靖如玉目不转睛的看着，双手在一把一米长的算盘上飞舞，随着她手的移动，算盘珠哗啦啦响个不停，靖仁看的有些晕，坐下喝了口茶说：“玉儿，你慢些，可千万不要算错了。”
靖如玉头都没抬，笑着说：“放心吧放心吧，我若算错就没个人能算对了。”
一颗算盘珠上拨后，靖如玉停下了双手，看了看算盘，又思考片刻，对靖仁说“爹，今年截止到今天，账上一共进了八万六千四十八两银子，除去收粮的费用和咱们平日的开销，有九千八百一十九两盈余，但现银只有六千六百一十九两，另外的三千二百两是年结和赊欠，你南下一趟来回要三个月，扣除铺子里需要用的，最多能给你带四千两。”
说完转身打开柜子，抱出一个小木匣，从里边拿出个黑褐色小布袋，交给珍珠，说：“拿着老爷的私印去账房，让他们把现银换成银票，要五百两一张的。”
“爹，你准备什么时候启程？”珍珠出门后，靖如玉看着靖仁问他。
“后天吧，明天是十五，要放粥，这次你就不要去了，听几个粮贩子说，最近南边不是很太平，你跟着爹不放心，就在家里替爹要要账吧。”靖仁说。
靖如玉听到靖仁说不带她，跑过去撒娇央求了一会儿，靖仁还是不松口，她听着确实没戏，有些不高兴，哼了一声，关上门出去了。
第二日，华严寺附近，一驾马受惊的车冲散了领粥的人群，顿时乱作一团，靖如玉也被慌乱的人们撞倒，看着马向女儿奔去，靖仁一个箭步冲了上去，想拉起她，却一着急崴了脚，眼看马蹄腾空即将落下，他一下趴在靖如玉身上，死死护住自己的女儿。