朝堂之上，权臣弄影，有人说。“皇子久掌军权于外，恐生异心，不宜嘉奖。”
有人道。“凉州偏远，些许小胜，不足为提。”
更有人言。“纪凌养寇自重，其人心怀不轨，当派监军常驻。”
连番旨意传来，只有勉励坚守，未提半字封赏。
对于朝廷的反应，纪凌在营帐内，展开一道道来往的诏书，双手微颤。
其人身旁，魏崇山气得须发倒竖。
魏冉更是拍案而起。“殿下，您为大周出生入死，朝廷怎能如此不公！
熬在这寒苦之地，何时是个头啊？”
帐中诸将义愤填膺，摩拳擦掌。
沉默良久，纪凌起身踱步。“诸位，本王非为封赏而来。
国土乃我大周儿郎生养之地，莫说驻守凉州，即便长眠于此又如何？
为国征战，为的是我大周国土，而非军功……”言罢，他抬眼望向帐外，风沙中，军旗猎猎。“若有懈怠，凉州百姓何辜？这西境的国门谁守？
都回去吧，莫善先巴不得咱内乱。”
众将听闻，纷纷单膝跪地。“愿听殿下号令，守土报国！”
岁月悠悠，转眼间，纪凌在凉州的第九个年头已过。在此期间，徐沧、魏冉、司徒孝呈等人都曾追随他沙场浴血，纵马扬鞭。
历经多年苦战，其人身先士卒，赏罚分明，颇受军民所爱。
凭借定平关地势险峻与峭壁悬崖，他加固城防，沿武凉山筑起高大厚实的城墙。
城墙上密布了望塔、箭楼阵地。又在城周开垦，囤积大量粮草、箭矢与饮水。
陡峭山路，骑兵难行，元武多数情况只能下马步战，拥挤在狭窄通道。
纪凌指挥攻守，兢兢业业，从不懈怠。
面对元武重兵围城，阻断外界。但凡寻得机会，他毫不畏惧，时常会亲率部卒出城袭扰，搅得对方不得安宁。
这数年间，纪凌坚守定平。
城中军民一心，男子上城御敌，女子运送物资、照料伤员。
多年对峙中，莫无涯曾亲自前来，即便由他指挥调配，也无较大的斩获。
日子缓缓流逝，元武新帝继位，内乱不断，最终无力西侵。
便是如此，正在纪凌意气风发，筹谋着夺回凉州七郡之时，朝廷一道诏书，宣他回京。
临行，百姓倾城而出，箪食壶浆。
老妪含泪，孩童拉衣，或有青壮争先恐后，或有老者跪地挽留。
对于如此情形，纪凌热泪盈眶，抱拳一一谢别。
纵马回望，定平在风沙中屹立。
多年磨砺，未酬壮志。
未得的军功，未得的恩赏，都化作他心底的坚毅。
对此，纪凌知道，前路风云诡谲，京城朝堂或比战场更为凶险。
但这十年寒沙铸剑，他已无所畏惧。
踏入回京之路，身后是山河，身前是未知，而属于他的未来，却不知在何处
途中，其人思绪万千。想起初到凉州时的懵懂与无畏，想起战死沙场的兄弟，想起与元武一次次的对决，还有凉州百姓那一张张朴实而又充满信赖的面庞。
这么些年，他在沙场上从未退缩，可面对朝堂的冷漠，心中难免泛起悲凉。
行至半途，数支暗箭从路旁的密林中射出，直奔纪凌面门。
护卫们大惊，纷纷拔刀护主。纪凌侧身一闪，反手抽出佩刀，目光冷峻的扫向四周。“何方鼠辈，敢行偷袭之事！”
言毕，他身形一闪，率部冲入林中。
几个黑衣蒙面人四散逃窜，身手敏捷。
纪凌紧追不舍，几个回合下来，将其中一人逼至绝境。“说！是谁派你们来的？”言罢，他长刀抵住对方咽喉。
那人冷哼一声，当场咬毒自尽。
见此情形，纪凌眉头紧锁，自己尚未回京，已然暗流涌动。
千里之遥，他也愈发谨慎。
临近神京，纪凌没有直接入城，而在城外一处隐蔽庄子住下，派人暗中打探城中消息。
果不其然，听闻朝中有不少人正谋划在他面圣之时，以莫须有之罪名弹劾他，欲置他于死地。
纪凌心中冷笑，这些年在凉州与元武斗得死去活来，如今便是这般下场。
他思索良久，决定离开这是非之地。
面圣之日，金銮殿上气氛凝重。
纪凌身着素袍，昂首而入。
未等他人开口，他便抢先一步。“启禀父皇，儿臣戍边多年，今日归来，却听闻朝中有人欲对儿臣不利。
儿臣无意争权，只望大周昌盛。这些年来，儿臣在凉州与元武苦战，为的是家国百姓。
现如今，有人在背后中饱私囊，扰乱朝纲，望父皇明察！”
听闻此言，仁宗皇帝脸色阴沉，朝堂之上顿时一片哗然。
那些原本准备弹劾纪凌的大臣，此刻纷纷交头接耳，面面相觑。
之后，虽有各方朝臣出列，纪凌却一一应对，游刃有余。
仁宗看向纪凌，其人眼神中多了几分复杂之色。“你这些年在凉州辛苦了。朕知道委屈了你，如今你平安归来，朕定当好好封赏……”
加封三印吗？早在多年前就该如此了。
拖到如今，朝中那些肆意挥霍，穷奢极欲的皇子最差也是二印……
而在众皇子中，稍微讨喜一些的，早已三印玄龙披加身。
纪凌跪地谢恩，心中却五味杂陈。
多年戍边，他历经磨难，所求也并非封赏，而是皇帝的信任与大周的安稳。
如今朝廷的态度如此，他也并没有太过在意。
朝会之后，经过多番打听，原本他将加授二印，三印还是太子苦苦相求，仁宗方才允诺。
既是如此，纪凌也未有不满。他拜谢过如兄如父的太子，再一日的朝会之上，当着文武百官跪地请命，希望重回凉州，并提议增兵增兵西境，一举夺回庆帝年间的失地。
很显然，他的提议非但没有被允诺，还被各方指责，连仁宗也对他不满。
多日之后，他本该在府中休养，一道朝廷调令，又将他派往驻守北境。
官道上，纪凌回望京城，心中不禁有些悲凉。
一腔热血，壮志未酬。北出塞外，再戍边宁。
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（二合一，大章。）