政和十六年新春，于一片宁静中安然度过。皇后铲除了沈陶二患，举目四顾，后宫之中已无堪与之抗衡之敌手，便渐渐将心力转至儿女与前朝之上。恰逢前朝传来捷报，称大军已联合瓦剌大破鞑靼，鞑靼弹尽粮绝，近乎灭国，待大军收拾残局，今年便可班师回朝。
那一年，舜华十八岁。
晏清禾听了这消息，心中更是欣喜——钰儿在前线建功立业，单凭那深入漠北直取瓦剌大营的功绩，封妻荫子自不在话下。待他回京，舜华与他的婚事也可定下，了却自己和庆阳的一桩心愿。
新春，皇帝晋了后宫所有嫔妃的位分，包括几位高位嫔妃——其中曹蘅晋为贵妃，晏鸢晋为淑妃，又安晋为德妃，谢姝晋为贤妃，罗娢则是晋为昭仪……每人各晋一级。
当曹蘅喜气洋洋地向晏清禾抱怨皇帝，做了这么多年的淑妃，总算是给她“升官”时，晏清禾笑而不语，她没有告诉曹蘅，晋位是自己向皇帝求来的。至于其中的原因，一则自然是为她二人的情意，二则也为彘儿救了照儿一次。
她的蘅儿自不必懂其中的缘由，只要彘儿能领会就好。
去年秋狩之时，晏清禾曾向皇帝谏言查处朝堂贪污腐败之风，皇帝赞许，遂命晏渠为御史大夫，统领此事。
昔年世家根基尚在之时，变法之策如火如荼；如今世家凋敝，改革却反倒不尽如人意，不是哪处地方官员腐败和执行不力，就是百姓时有暴乱、御史台的鸣冤鼓不绝如缕。
齐越深知，生于忧患死于安乐之理，世家尚存之际，尚有人可制衡这群士大夫，如猫捕鼠，鼠自然不敢妄动，唯有勤恳做事；而今世家没落，权力虽已统一，然当年变法之热忱亦渐消散，鼠于民脂民膏中安卧，早已失却当年之斗志，无非是借变法图强之名，行剥削民膏之实耳。
晏清禾也是看到了这一点，猜准了齐越居安思危但又不便轻易发作，故由自己提出严查贪腐——一则，是想证明自己对皇帝的忠心，二则，将晏渠捧给皇帝，为他培养一个也同自己利益相连的心腹，三则，顺势抬出宫中清查，为自己挣个贤名的同时，也趁此机会清除异己。
前朝自不必多说，晏清禾是知道晏渠性子的，从前他仗着自己是安国公之子就孤傲异常，最不屑与人虚与委蛇，如今家族没落，他更是破罐子破摔，对谁都没有徇私偏袒之意，一旦有人奉承于他，他第一时间便上奏皇帝，致使他被人人喊打，无数参他的折子被递到了御案前，可皇帝全然不理会，仍就是让他放手去做。
一时间，朝廷上、地方间，众多官员纷纷落马，其中改革派中也查出不少人，其中最让人难以置信的，便是当今皇帝心腹谢允——谢府中的管家为子强抢民女、私藏人口、以贱良通婚，甚至于弄得那女子家破人亡，还口不择言称是皇亲国戚，那被抢女子千辛万苦逃出谢宅，终于在御史台敲响了鸣冤鼓，事关重大，即由晏渠亲自受理此事。
万般举证后，御史台坐实了那女子所言为真，即上报于皇帝。齐越看后，试探谢允之意，谢允自不知自己家中有如此肮脏之事，如今连忙以治家无方向皇帝请罪，另请求皇帝严惩相关之人。
齐越漠视跪在地上的谢允良久，心中不知在思索什么，只见他最终还是亲自上前扶起谢允，安慰道，“此事并非谢卿所为，卿亦是无辜，你我之间，不必为区区小事所扰。”
谢允在皇帝的礼遇下战战兢兢地起身，纵然齐越并未苛责自己半句，但他还是在皇帝的只言片语中，察觉到了一丝陌生。
换做从前，陛下他在私底下只称自己的字——子诚，而非是如此疏远客套的“谢卿”。