当张兴跨出家门，宗正府派来的马车已然静候在门口。他们三人依次携带着食盒登上马车，由于住处偏远，马车颠簸了近一个时辰才抵达皇宫巍峨的门前。此时阳光已经灿烂洒下，三人便随手从携带的物品中取出些小零食，就在马车上简单解决了早餐。
在进入皇宫的关卡，他们的马车经过了粗略的检查，随后被指引到刘茵出宫前所居的明光宫等待。没过多久，刘宏结束了朝会。
在太监的引领下，他们来到长乐宫。宫门前，太监先行通报，得到允许后他们才得以入内。一进入宫中，张兴便依照红姑事先的悉心教导，向刘宏行了庄重的稽首跪拜礼，口中颂道：“草民张兴叩见皇上，愿吾皇万岁万万岁！”
刘宏稳坐于龙椅之上，目光落在张兴那高大而又不失清秀的身形上，随即沉声道：“平身。”待三人礼毕，他带着几分调侃的语气说道：“你这身型，可不像是个刚满十岁的孩子啊！”
张兴镇定地回答道：“多谢陛下赞赏，草民家族自古以来身材便较为高大。”他所说的确属实情，张家基因优良，加上生活富足、营养充沛，使得张兴与其兄长都拥有高大健硕的体魄。从他们这一代起，孩子们在优渥的环境中成长，张家村的小孩们发育得比县城里的富家子弟还要高大健康。
几人又交谈了几句后，刘茵突然鼓起勇气，上前对刘宏说道：“父皇，这是我跟随厨娘学习制作的点心，想请您品尝一番。”
刘宏闻言，目光转向刘茵。刘茵感受到父皇的注视，心中一紧，不由得低下了头。因为宋皇后的缘故，她对刘宏总是心存畏惧，但血脉相连的情感又让她渴望与刘宏亲近。
一旁的张让察言观色，见刘宏面露犹豫，便趁机说道：“陛下，公主身为子女，一片孝心可嘉。陛下何不尝尝公主的手艺？”
刘宏心中一动，他身为大汉天子，尝遍山珍海味，却从未品尝过子女亲手制作的食物。虽然因为宋皇后的原因，他对刘茵有些疏远，但此刻他也不禁感到有些心动。
张让对刘宏的心思了如指掌，因此适时地提出了建议。刘宏点点头，张让立刻安排一个小太监上前接过红姑手中的食盒。在专人试吃过后，确保点心安全无虞，刘宏便与刘茵闲聊了几句。这期间，大多是刘宏询问、刘茵回答，气氛倒像是寻常父亲关心远嫁女儿的生活琐事一般温馨。
经过御医的仔细检查，确认点心安全无误后，刘宏便亲手拿起一块小熊饼干，细细品味。饼干口感独特，风味俱佳，令他连连点头。接着，他又尝试了蛋糕、面包等各式糕点，并佐以一杯清茶。品尝过后，刘宏赞许道：“万年，这些点心味道确实上乘，你的厨娘手艺了得，与宫中的御厨相比也不遑多让。”
听到父皇的夸赞，刘茵心中暗自高兴，然后她笑盈盈又颇为得意地回应道：“多谢父皇夸奖。其实，这些点心的制作方法都是张兴哥哥发明的，我们只是按照他的指导来制作而已。”
刘宏闻言，眉头一挑，好奇地问道：“张兴，看来你是个多才多艺之人。之前卢爱卿就曾提及，活字印刷术等物都是你发明的？”
张兴谦逊地回答道：“回陛下，这些都是上天赐予大汉的福祉。草民只是有幸得到这些恩赐，并将其献给朝廷，以尽微薄之力。”