就在杨松于汉中张鲁跟前搬弄刘备侵占上庸三城之是非时，张鲁经过深思熟虑之后，最终采纳了阎圃所提出的计策，派人悄悄赶赴上庸等地展开深入探查。
然而令人意想不到的是，此番调查所得出的结论竟然与杨松以及坊间传闻毫无二致，刘备已然成功取代了申家，堂而皇之地将上庸、西城还有房陵等地域纳入囊中！
这个突如其来的消息犹如一道晴天霹雳，使得张鲁惊愕万分、惶恐不安。
要知道，刘备素有声望且颇具能耐，如今能够如此不费吹灰之力便从申耽、申仪两兄弟手中顺利夺得上庸三城，那么将来势必也有可能如法炮制，从自己手中强行夺走汉中之地。
面对如此严峻的局势，张鲁深感危机四伏，自然不敢掉以轻心。于是乎，他按照阎圃的建言献策，亲自挥毫泼墨写下一封言辞恳切的书信，诚邀刘备莅临南郑作客。
与此同时，张鲁还紧急下达命令给已率军开拔至兴势城的杨柏，叮嘱其务必对来自西城方向的刘备军保持高度警惕，并做好万全的防御准备工作。
张鲁派来的使者乃是其帐下主簿，名叫张三，年逾三十，看上去沉稳老练。他领命后不敢有片刻耽搁，一路疾驰至上庸，此时已在上庸将军府大堂静候多时。
“先生一路奔波劳累，实在辛苦了！烦请先喝杯茶稍作歇息，我家主公想必很快便会抵达此处。”
站在一旁负责陪同的糜竺满脸笑容，语气格外客气有礼。
毕竟目前尚未与张鲁撕破脸皮，再者说，从法理上讲，上庸这块土地原本就是属于张鲁所管辖的汉中郡范畴之内。正所谓人在矮檐下，怎敢不低头啊！
“是啊，先生这一路上风餐露宿、舟车劳顿，着实不易呀！正好可以趁此机会在上庸安心休养一番。”
申耽也连忙附和着，脸上堆满了谄媚的笑容。就在刚才，糜竺特自嘱咐了申耽，让其继续以原来的身份与汉中的使者接洽。
所以，他现在扮演的角色仍旧是上庸名义上的主人，而那位汉中太守张鲁，则是他不折不扣的顶头上司。因此，他自然要想方设法去巴结讨好对方才行。
就在得知张鲁派来使者抵达上庸的时候，糜竺和孙乾两人迅速做出反应，默契十足地开始分头行动。
其中一人赶忙前去寻找刘备，而糜竺，则去邀请原上庸之主申耽前来会面。原因无他，只因在张鲁跟前，申耽才是真正的主人，而刘备等人不过只是客人罢了。
然而，令他们万万没有想到的是，上庸三座城池的实际状况早已被张鲁了解得一清二楚。
“不必客气，在下完成我主交代的任务之后便会返回。”
汉中使者面带微笑，语气谦和地回应道。
其实，在临行前，张鲁与阎圃曾反复叮嘱他，此次使命至关重要，务必谨言慎行、保持低调谦逊，绝不能引起刘备的警觉和怀疑。
恰在此时，刘备与孙乾前后脚迈入了将军府的宽敞大厅。
只闻一阵豪迈的笑声传来：
“哈哈，不知哪位是公祺公的使者呀？”
刘备声如洪钟，步履稳健，一边走着，一边高声发问。张鲁表字公祺。
那位被张鲁派遣而来的使者张三，听到这声音后，目光迅速扫向发声处，待看清来人模样，心中已然明了对方身份。
当即上前一步，躬身施礼，并抱拳问候道：