自从今晨战端一开，程昱和于禁便坚守在棘阳南门城楼上，并派出斥候每隔一段时间便回来汇报下战场的情况。
就在不久前，当斥候禀报说荆州军的两支援军分别从曹军的左右两翼袭来的时候，程昱便感到情况不妙。
程昱目光如炬，远眺着南边的新野方向，但视线被远处的树林和山川阻挡，毕竟棘阳和新野相隔七八十里。
就在这时，远处传来了急促的马蹄声，放眼望去，只见一名斥候驾马奔袭而来，程昱和于禁的心都提到了嗓子眼，他们都切想知道前线的情况。
“报！”
一声尖锐的声音打破了平静，那名斥候神色慌张地驾马来到棘阳南门城下，朝着城楼上大声喊道。
“军师，前方战线失利，我军败北！”
程昱大惊失色，一脸不可置信地说道：
“怎么可能？”
他皱起眉头，心中满是疑惑和震惊，这完全超出了他的预料。没有想到精锐的曹军居然会被羸弱的荆州军击败，这还是他印象中的那支荆州兵马吗？
然而，此时已经没有时间去思考为什么会出现这样的结果，当务之急是应对当前的局势。
程昱立刻做出决策，派遣传令兵持军令火速赶往穰县，命令那里留守的数千兵马迅速调往棘阳，避免被荆州军分割包围、各个击破，他想集中兵力在棘阳建立防线与荆州军对垒。
同时，他让于禁带兵守城，而自己亲自率领其余兵马向南进发，去接应曹仁和溃败的曹军。
程昱深知，即使战败或者有大的兵士伤亡都没关系，但曹仁、曹洪、夏侯惇等主公的宗族将领可千万不能有什么差池，不然回许都没法交代。因此，他必须全力以赴，确保他们能够平安无事。
夕阳渐渐西沉，余晖洒在大地上，显得格外凄凉。程昱率领着数千名曹军士兵出城，向着南方疾驰而去。
他们身后飘扬着曹军的旗帜，这是程昱特意安排的，希望能吸引到溃散的曹军前来集合。一路上，程昱心急如焚，不断催促士兵加快速度。他知道，每耽误一刻，都可能导致更多的曹军士兵失去生命。
......
而此时棘阳城外临时搭建的营帐内，邓展、邢道荣、沮鹄、刘辟、龚都等人围坐在一起。
那天，魏延带领荆州军攻占邓县后，正在整理兵马准备北上。突然间，庞统心生一计，并与魏延商议后得到了他的赞同。
于是，魏延决定派出刚刚投降的刘辟、龚都及其部队北上，前往曹营诈降，然后执行一项艰巨的任务。
魏延看着这些黄巾旧部的军容军纪实在是糟糕，心中有些担忧。他本想将他们换成自己麾下纪律严明的荆州军，但却被庞统劝阻。
庞统认为，如果换上荆州军，在行军北上的途中，曹军的斥候很快就会识破他们，更不用说前去完成诈降任务了。
魏延心想，尽管这次行动可能失败，甚至这些黄巾军旧部中的有些人可能会真的向曹军投降，但对他而言并没有太大影响。毕竟，刘辟、龚都带来的这些人只有区区一千多人，即使失去也不会对整个战局产生重大影响。
而且，他们本来就是新降之军，忠诚度尚未可知。如果能成功诈降，作为内应，则可以借此机会了解曹军的内部情况，为后续的战斗做好准备。