刘备军南下之后，在湖阳境内的三叉路口兵分两路，其中一路由关羽、周仓、关平、刘辟、龚都率军两千多人沿着桐柏山山麓绕过湖阳直接穿插到了新野和湖阳以南，直奔邓县、樊城方向而去。
关羽深知此次行动的重要性，他这一路是以偷袭为主，不能暴露行踪。于是，他率领的这支军马静悄悄地行进着，宛如鬼魅般无声无息。
为了确保安全，关羽派出了精锐的斥候前往前方侦查，避开城池和有荆州军驻扎的地方，他们小心翼翼地前行，每一步都充满了谨慎与警惕。
队伍中的每个人都保持着高度的警惕，目光警惕地扫视着周围的环境。他们选择了隐蔽的路径，避开了大路和明显的地标。
有时候，他们会穿越茂密的树林，让树木的枝叶为他们遮挡身影；有时候，他们会沿着狭窄的山间小道前行，利用地形的优势来掩盖自己的行踪。
他们轻步疾行，不敢发出一丝声响，生怕被敌人察觉。他们的步伐轻盈而迅速，仿佛与大自然融为一体。
偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，但他们却如雕塑一般静止不动，等待风声过去后才继续前进。整个队伍都沉浸在一种紧张而安静的氛围中，只有微弱的呼吸声在空中回荡。
关羽身先士卒，他的眼神中透露出坚定和果敢，却又不失谨慎，他关注着周围的动静，随时准备应对突发情况。
经过如此紧张的行军，数日后，关羽率领的这支军队终于到达了邓县城下。
然而，身后的士兵们早已疲惫不堪，尤其是刘辟和龚都所率领的黄巾军出身的部众，他们从来没有经历过这样的艰苦，一个个都抱怨不已，但由于受到自家刘、龚二位将军的威严压制，只能忍气吞声。
邓县与樊城和襄阳相毗邻，这里已属于荆州的腹地。黄忠的虎贲营并未在此留下过多兵力驻守，仅由一名百夫长带领一百多名士兵镇守，此外还有当地的衙役协助守城。
这位百夫长名为牛金，是南阳本地人士，他出生寒微，自幼跟随村里的长辈学习大刀技法。
由于这种兵器常见且简单，只需具备力气，便能掌握其劈砍技巧。才刚满十八岁的牛金已经将刀法练得炉火纯青，一把大刀被其挥舞的十分霸道。
牛金长的是高大魁梧，且胆大如斗、力大无穷，天生适合当兵。当时，刘表派遣王威率领军队进驻新野时，牛金毫不犹豫地投身于荆州军的阵营。他对战争充满了渴望，希望能在战场上展现自己的实力。
魏延执掌荆州后，派黄忠的虎贲营接管荆北防卫，并整编了原先的荆州守军，牛金便在整编之列，然而，由于一直未能得到实际战斗的机会，牛金心中渐渐感到不满。
但命运似乎总是眷顾有准备的人。在一次军中比武中，牛金展现出了过人的实力，成功击败了自己的军司马，因此获得了破格晋升为百夫长的机会。
不久之后，他被派往邓县驻守，肩负起保卫这座城池的重任。当牛金以为这里将不会有任何战斗可打的时候，却突然收到消息称邓县城外出现了一支敌军正朝着城池逼近。
这个消息让牛金心中涌起一阵狂喜。他得知敌军数量约有数千人之众，但他丝毫不感到惊慌失措。