许都，位于豫州西部，伏牛山余脉向豫东平原的过渡地带，西依伏牛山脉、中岳嵩山，东、南接黄淮海大平原。
东汉建安元年（公元196年），曹操挟天子以令诸侯，以“洛阳残破”为由迁都于许昌，即称许都。
许都东北面邻近东汉的政治经济文化中心—洛阳，西南方向是南阳盆地，沿颍河而下可至淮河，许都位于水陆要冲，地理位置非常重要。
汉末群雄纷争的主要战场也就是长安、洛阳、陈留（开封）一线的黄河南北地区。许都与都城洛阳皆位于黄河之南，均背靠嵩山山脉，洛阳处在嵩山山脉的西北部，许昌处在嵩山山脉的东南部。
许昌向北可直抵黄河，路程仅有二百余里；向西北经禹州、登封等地可至洛阳，也不过三百余里的路程。
选择这样的地理位置作为根据地，既不使曹操集团远离政治文化斗争中心而便于了解和掌控斗争形势，也不使曹操集团处于众矢之的的斗争漩涡之中，对于曹操集团获取政治上的利益极为有利。
曹操选择定都许昌，不仅仅是考虑到它得天独厚的地理位置，还考虑到人才战略上，东汉末年许昌地区具有丰厚的人才资源。
许昌地区处于颍河流域和汝河流域，人杰地灵，历来是人文荟萃之地。
东汉末年，许都及其周边地区涌现了大批杰出人才：荀彧、荀攸、陈群、陈泰为许都人，郭嘉、戏志才、杜袭为颖川（今许昌周边）人；临近的南阳有许攸、邓艾、邓忠，亳州有许褚、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊，温县有司马懿父子，清丰有乐进，封丘有毛玠，陈留（今宁陵）有典韦，等等。
他们皆为曹操所用，或为谋士，或为战将，与来自其他地区的贤才一起共同构成了曹魏集团庞大的人才队伍。
历史证明，曹操建都许昌以后，吸引了更多人才聚集在他的周围，制定了一系列合乎民情、深得民心且富于实效的方针国策，为曹魏集团的发展壮大和争霸事业作出了重要贡献。
官渡之战曹军虽然获胜，但也是以少胜多的惨胜，主力伤亡过半，疲惫之师现在依然在黄河南岸的延津、白马一线休整。
曹操也想宜将剩勇追穷寇，不给袁绍喘息的机会，但是事实不允许啊，现在已经是寒冬，河北天寒地冻不适宜大规模决战，并且曹军兵力减员还没有来得及补充。
而最令曹操头疼的是粮草，从初平元年开始，曹操每次出兵都会为粮草而发愁，虽然曹操现在也占据了兖州、豫州、司隶、徐州等四州之地，但是与袁绍的青州、幽州、并州、冀州四州相比，相差太大了。
曹操在徐州与陶谦、刘备打过数仗，吕布又背刺过他的老巢兖州，豫州的黄巾余孽更是不死不休。
而司隶地区就更不必说了，董卓挟持汉帝和朝臣迁都长安以后一把大火将古都洛阳化为一片废墟，又将洛阳周边的数百万人口迁至关中地区，导致司隶地区十室九空、满目荒凉。
曹操的四州根基遭受了严重的战乱影响，人口的锐减直接导致了田地荒芜，使得粮食紧缺。
曹军粮食紧缺的另一个重要原因是，曹操无论是出身还是实力都远远比不上“四世三公”的袁家长子袁绍，很多世家和地方官员都不看好曹操，对其阳奉阴违者颇多。
官渡之战结束后，曹操在清查袁绍营地的时候，发现了大量书信，都是己方成员写给袁绍的信，这些人不看好曹操，提前向袁绍卖好，以给自己留条后路。所以很多人对于赤壁之战都是作壁上观的，都不积极为曹操筹集物资，或者当曹军向后方催粮时，后方自然会找出千万个听起来非常合理的借口推搪。