时光匆匆如白驹过隙，转眼间便过去了两个春秋。此时，位于大周境内的未央城，那座气势恢宏、金碧辉煌的皇宫内，正弥漫着一种紧张而又兴奋的氛围。
“启禀陛下，经过漫长时日的筹备与训练，大周水师已然完成了最后的整军备战工作，可以随时奔赴战场，投入到战斗之中！”郑霆满脸兴奋地向大周皇帝禀报着这个令人振奋的消息。
大周皇帝听闻此言，心中亦是难掩激动之情。为了打造这支强大的舰队，他耗费了整整两年的光阴，投入了难以计数的人力、物力和财力。如今，一切努力终于即将迎来收获的时刻，怎能不让人热血沸腾呢？
“很好！不过正所谓‘兵马未动，粮草先行’，我们必须确保后勤补给万无一失。那么，粮草方面是否已经准备就绪？”大周皇帝目光炯炯地看向站在一旁的新任户部尚书王阳。
王阳连忙上前一步，恭敬地回答道：“回陛下，这两年来风调雨顺，国内庄稼收成良好，百姓安居乐业，国家繁荣昌盛。户部的库银十分充裕，微臣已提前备好可供大军食用半年之久的口粮。而且，待到今年秋季粮食丰收之后，所征收的新粮足以支撑大周水师长达一年的作战所需。请陛下放心！”
大周皇帝面带微笑，微微颔首，表示出内心的满意与欣慰之情，缓声道：“如此一来，那便再好不过了。要知道，此番乃是我大周水师首次出征，定要展现出我军强大的威势，让敌人闻风丧胆。那么在座诸位将领之中，可有谁敢挺身而出，率领大军前去攻打那棒国呢？”
话音未落，只见数位威风凛凛、英姿飒爽的将军们纷纷毫不犹豫地跪地请命，齐声高呼道：“末将愿往！愿为陛下效犬马之劳！”一时间，整个朝堂之上气氛热烈，众将士气高昂。
大周皇帝见状，不禁暗自思忖起来。他目光扫过眼前这些忠勇之士，心中权衡着究竟该派何人挂帅出征。
沉思片刻之后，皇帝终于开口说道：“这一次，就由黄雀黄爱卿领军出征吧。”
其实，皇帝做出这个决定并非偶然，而是经过深思熟虑的结果。原来，早在两年之前，曾发生过一起震惊朝野的陈三平谋反事件，而当时黄雀正是此事的关键人物之一。若不是太后极力袒护，恐怕就连皇帝都难以察觉此人竟是太后身旁备受宠信的红人。
正因如此，皇帝推测这起谋反之事的来龙去脉，极有可能是由太后暗中操纵主导的。然而当下，太后势力庞大，如日中天，皇帝深知此时不宜与其正面冲突。于是，他决定暂时先给太后一系送上些许好处和甜头，以稳住局面。同时，也希望通过这次出兵机会，进一步观察黄雀以及太后一方的动向，以便日后能够更好地应对局势变化。
战争部署已然完毕，整个朝堂之上弥漫着紧张而肃穆的气氛。就在此时，端坐在龙椅之上的皇帝忽然眉头微皱，开口问道：“可有陈三平的消息？”这一问犹如投石入水，瞬间打破了朝堂的沉寂。
一时间，文武百官们面面相觑，彼此交换着眼色，但谁都没有率先出声回答皇帝的问题。
终于，站在文官之首的左相向前一步，恭敬地躬身施礼后说道：“回禀陛下，自从两年前黄大人传来陈三平谋反的消息以来，陈三平及其家人便如同人间蒸发一般，销声匿迹。至今为止，未曾有人见过他们的丝毫踪迹。”
此言一出，朝堂上顿时响起一阵轻微的议论之声。这时，站在一旁的崔琰突然高声说道：“那姓陈的乱臣贼子，早就怀有不臣之心，想必是提前得到风声逃跑了！”他的语气充满了愤恨与不屑。
听到这话，左相不禁冷哼一声，目光犀利地看向崔琰，质问道：“崔大人如此了解内情，难道说您和那陈三平早有暗中勾结不成？”
这突如其来的质问让崔琰脸色一变，他怒目圆睁，大声反驳道：“左相，休要血口喷人！无凭无据，怎可随意给下官乱扣帽子！”
然而，面对崔琰的愤怒，左相却只是微微一笑，继续嘲讽道：“哦？崔大人说得倒是轻巧，只许自己信口开河，却不许他人质疑一二。难不成这胡乱扣帽子的行径竟是崔大人独有的特权吗？”这番话引得周围不少官员暗暗发笑，就连一直沉默不语的右相秦相也忍不住轻笑起来。
崔琰被气得满脸通红，却又不知该如何辩驳。他深知自己在口舌之争方面远不是这两位位高权重、能言善辩的相爷的对手。若是再强行争辩下去，恐怕只会越描越黑，让自己陷入更加尴尬的境地。于是，他狠狠地瞪了左相一眼，便闭口不言，心中暗自懊恼不已。毕竟，在这朝堂之上，多言无益，稍有不慎便可能招来祸端。
大周皇帝轻叹一声，“搜寻陈三平一事，列位臣公务必上心。无论陈三平是否谋反，朕还是想见一见他，跟他当面聊一聊，问一问他。”
在河州弋阳县，有一个名为大河村的地方，这便是陈三平出生成长的故乡。然而，由于某些原因，这个小村庄如今已成为朝廷高度重视和密切监视的焦点所在。
近来，不论是光明正大地还是鬼鬼祟祟地，许多陌生的面孔频繁出入于大河村内。而造成这种局面的根源，则在于陈三平与朝廷之间的纠葛。因他的缘故，整个大河村的陈氏族人皆遭牵连，尽数被关押在了县衙的牢狱之中。
令人诧异的是，尽管陈三平至今杳无音讯，但官府却并未对这些被囚禁的陈氏族人展开审讯。于是乎，他们就这样不明不白地被一直羁押着。与此同时，陈氏家族在表面上所经营的各项生意，也无一例外地被朝廷没收充公。
就在这样紧张压抑的氛围下，有两名男子悄悄从县城出发，一路马不停蹄地直奔大河村而来。抵达村庄外围之后，他们并没有贸然进村，而是先绕着村子仔细地巡视了一圈。确认四周并无他人尾随追踪，二人才掉转头来，朝着村后的山峦攀爬而上。
登上山巅之后，他们又在山林间辗转徘徊了将近小半个时辰。期间，不断观察周围动静，直至最终确信真的没有人暗中盯梢，这才小心翼翼地搬开了一块看似寻常无奇的大石头。随着石头挪开，一个隐秘的洞口赫然显现眼前。
二人毫不犹豫地躬身钻入洞内，并顺着狭窄幽暗的通道缓缓前行。经过一段漫长的摸索，终于成功抵达了洞穴的最底部。只见此处空间颇为宽敞，原本应该生活富足、精神焕发的陈氏一家老小此刻却是个个面容憔悴、无精打采。当看到这两位男子平安归来时，众人瞬间一扫颓靡之气，纷纷激动万分地簇拥上前。
陈葵连忙出言安抚众人焦急的心绪，缓声道：“诸位莫要心急，且听我慢慢将外面的消息一一道来。”