原来乔姐家中有两个兄长。大哥已年近而立，二哥也有二十四五了。但两人却都未娶妻，因为她家在镇上是出了名的好吃懒做的泼皮无赖户。
乔姐的娘名叫织娘，本是莲花镇马家的一个绣娘，因着绣功出色，专给府中的主子们做衣裳。
年轻时的织娘心气儿高，想着有朝一日，能被哪个主子瞧上，也能过上锦衣玉食的日子。后来果然如愿上了主子的床，可是那主母是个有家势的凶悍婆娘。
当晚主母就将织娘打了个半死，就要扔出府去时，正赶上家里淘金的长工回来。一个长工见织娘长得俊俏，就大着胆子，将人要了下来。这人便是乔姐的爹刘长江。
刘长江那时也年近三十了，喝酒打架，也是个混不吝的。他年年跟着马家去淘金，算是个有福气的，接连几年都能活着回来，不过最后还是出了事儿。
已经和织娘生了两个儿子的刘长江，在淘金路上断了腿。之后便不能再去淘金了，于是赖在莲花镇上靠主家的施舍挨了几年。
可是没有用处的长工，在马家人眼中还不如一条狗。
刘长江从一个得脸的长工，到后来下人小厮都能随意打骂，他便也凉了心，回了老家吉源。
一开始因为有着一些积蓄，再加上分了十几亩地，日子过得还算勉强。
可是断腿的刘长江，本就是个好吃懒做，品行不端的人。刚过了几年安生日子，便日日打媳妇儿，打儿子，喝小酒。眼看他根本养活不了一家子。织娘只好重新拿起了针线，开始凭着自己的绣品养活他们爷仨。
眼见着两个儿子一日一日长大，本想着能帮衬家里。可谁知道十来岁的男孩子，也开始学着刘长江痞里痞气混大街。
织娘从一个如花似玉的姑娘经过这些年的搓磨，俨然成了个邋遢的婆子。谁知却在这时候又怀上了一胎，足月之后便生下了乔姐。
本以为乔姐的出生，能给家中带来一些好运，可谁知道乔姐出生不久，刘长江就在冬日里喝醉了酒，失足掉进了河里冻死了。
可怜刚出生不久的乔姐，连亲爹都没见上几面，就变成了家中不受待见的丧门星。
织娘养活两个儿子，又加上一个女儿，日子越发艰难。
艰难的日子，不见得都能磨炼人的心性，还有可能将阴暗的人性给逼出来。
织娘整日里对乔姐非打即骂，两个哥哥也是，在外面若是受些气回来，说不了几句话也会对小丫头手脚并用。
乔姐长到五六岁上，相貌是越发出挑。织娘见女儿相貌不错，便开始教她绣花，想着长大之后，也能攀个高枝儿。
可怜乔姐几岁的小人，手上扎的满是针孔。
乔姐每日里忍着痛练习，可若是她认真学，织娘看她的眼神就会充满慈爱。她就越发的勤奋刻苦，为了娘和哥哥们少打骂她，她七八岁就能上街卖绣品。如今她的绣活，在吉源镇上已是出了名的好。这几年乔姐在镇子上也小有名气了。不光因为绣活好，人也出落得越来越漂亮。
这些年她的两个哥哥坑蒙拐骗，声名越发狼藉。竟然没有好人家的姑娘肯嫁到他们家。
他那两个哥哥不知道怎么，找到了莲花镇的一户人家，那户人家也姓马，是个小的金掌柜，家中有个腿瘸的妹子，也十七岁了，至今没找到合适的婆家。
马家人过来相看了乔姐，一眼就把人给瞅上了。答应给刘家二十两的彩礼，还把瘸腿的妹子送过来，给刘家老大当媳妇儿。
刘家人自然同意，兴高采烈的将这事儿应下了。