“公明哥哥，发生什么事了？”
宋江坐回椅子上，他叹了口气说：“根据情报上来看，林岳已偷偷到了昌邑县城内，如今正联合周边几路兵马，意图缓缓压上，以达到压缩我们的活动范围，逐渐将我们兄弟困于大野泽内、逼上梁山的意图。”
吴用闻言眉头一皱，他沉思片刻后说道：“公明哥哥，若是真让他们将我们困于大野泽内，那我们的境况恐怕堪忧啊。”
“正是，恐怕我们要派一些兄弟去了，不然若是按照原先预想，等到我们将那些异人整合完毕，到时我们恐怕连大野泽都走不出去。”宋江眉头紧锁道。
“公明哥哥所言极是。”吴用点了点头，“我们梁山要想掌握主动，必须先发制敌，届时我们手上才会有筹码，才能在谈判中占据有利地位。”
“教授你有何高见？”宋江问道。
“公明哥哥，我想着先趁着他们初来乍到、立足未稳之际，先行差几位兄弟，带兵攻下爱戚城，如此我们城坚池深，宛如一颗钉子牢牢扎在砀郡之上，再携以我纵横大野泽的梁山水师，他逐步蚕食之策定可不攻自破！”吴用说道。
“但那敌将武艺高强，依你之见，该派哪位兄弟前去？”宋江追问道。
“公明哥哥，此番爱戚城之争，事关我等前途，更关乎我梁山众兄弟的未来，所以不能再像之前那样，派那些出工不出力的异人前去。”
吴用脸色严峻，他沉声道：
“此战应由我梁山兄弟亲自上阵，只要我们能一战夺下爱戚城，有了城池为依托，再斩他林岳的几员大将，敌军自可不战而自危，届时是战是和，主动权便掌握在我等手中！”
“教授，你说的有道理，不过此番由谁领兵，还是个问题。”宋江沉吟着说道。
吴用略作思考后便说道：“公明哥哥，此战对我们至关重要，所以不能留手，必须全力以赴，以达到一战定乾坤的目的！”
宋江闻言追问道：“那具体人选？”
“敌将勇猛，故而为确保万无一失，我打算让马军五虎八骠一十六将，率领我梁山十万马军，同时马军五虎八骠骑一十六将倾巢而出！
至于爱戚城，则由半数我梁山兄弟与精锐异人组成的步军前往。
同时命那些异人寨子，率军前往于荷水一线围击砀郡守军！阻拦砀郡守军攻势，防止砀郡守军继续围攻！”
宋江闻言有些惊讶，他说道：“可我梁山步军十统领中，仅半数兵马整合完成，他们若皆是倾巢而出，我担心……”
宋江说到此处望向吴用，面露忧虑。
吴用见状急切地说：“公明哥哥，半数兵马已整合完毕，便派半数前往。此事刻不容缓、迟则生变，万万不可再拖延下去了！”
宋江面露犹豫，内心挣扎不已，仍旧下定不了决心。
他深知如今山上异人众多，且各寨异人已是各怀鬼胎，外又有徐言、叶玄他们蠢蠢欲动，局势错综复杂。
若是将梁山上精锐马军五胡八骠骑一十六将，与步军十统领都派出去，一旦赢了还好说，可一旦输了，那梁山精锐尽失，他这个“梁山之主”，可就是岌岌可危了！
“公明哥哥，此战若我们仍不全力以赴，一旦等到他们将我等围困于大野泽内，我们便如同瓮中之鳖，任人摆布了！”
吴用再次劝道，神色急切。
宋江闻言，心中一震，终于下定了决心。
他猛地一拳捶在桌面上，坚定地说：
“好！召集众兄弟及异人各寨头领，忠义堂议事，共商大计！”
......
野外，辽阔无垠，
杨延昭率领着一支轻甲骑军在一片平原上游荡。
他们的身影在夕阳下拉长，金辉色的阳光挥洒在他们的黑色铠甲上。
夕阳如血，将他们的身影拉长，为这支骑军增添一份庄严。
突然，前方一名斥候疾驰而来，神色凝重地报告：“标长，前方三十里处侦测到一股贼寇，人数众多，约莫千人上下，此刻正四处游荡，似乎正寻找附近的村落作为目标。”
杨延昭眉头微皱，他问道：“其中多少骑兵？”
斥候回答道：“约百余骑，其余皆是步卒。”
“再探再报！”杨延昭果断下令，随即转身对身后的五百名骑卒高声说道：
“兄弟们，我们身为大秦骑卒，岂能容忍一群草寇在我大秦的土地上猖狂？
兄弟们，跟我来！”
“诺！”众骑卒应道，随即一标五百名骑军缓缓向前奔袭，原卷起滚滚尘烟。
两刻钟后，杨延昭再度勒紧马缰，他凝视着前方归来的斥候，直到斥候来到他身前，禀报道：
“禀告标长，已确认前方十里内只有那一支贼寇，他们已侵入一处村落，距离我们不过五里之遥。”
杨延昭闻言，眼中浮现一股战意，他高声喝道：
“兄弟们，证明我们的时刻到了！
如今前方有千余名贼寇，就在前方五里外的村落中，我剿异军，何惧强敌？
今日便让我等杀个痛快！”