不多一会儿，太后换上寻常满族妇人的装束，卸下珠翠，坐上一顶不起眼的轿子出了宫，悄无声息地就入了老十四的旧邸。来到关押皇帝的屋子前，看守的侍卫退远了几步，竹息推开了门，太后的脚步顿了顿，终于还是走了进去。竹息轻轻在后边儿掩上门，守在门口。
皇帝端端正正地微闭着眼坐在屋子中央的椅子上，手边的桌面上放着一杯已经凉了的茶水，用的还是宫里下人才会用的粗陶茶杯，可他气定神闲的样子让太后深觉古怪。听见动静，他纹丝不动，平静道：“皇额娘来了。儿子也是居于人下，不能好好招待皇额娘，您就随便坐吧。”
太后在他对面的椅子坐下，神情冰冷。自从皇帝因着皇后的事与她离心，从前许多事还会来寿康宫与她商量，如今也许久未登她的门了，加之他久久为册封太子，一对名正言顺的嫡子女在宫里送来送去，她心里自然不痛快。
“皇帝没有话要问哀家吗？”
“过了这么多年，皇额娘的心里还是只有老十四。自朕登基以来，自问待皇额娘是恭敬孝顺，既然皇额娘仍不满意，那儿子也无话可说。”皇帝依旧没有睁开眼睛看太后一眼。
太后无奈地轻笑一声：“想当初，你皇阿玛看重老十四，任命他为抚远大将军，封大将军王，亲自送他到午门外。老十四领兵出征，大胜准噶尔、保住了西藏。先帝谕令立碑纪念其功绩，而你，登基后竟找借口砸毁石碑。你们俩都是哀家所生，哀家从前只是低微的秀女，不能亲自抚养你长大，这是哀家毕生内疚之事。既然你得了大运、继承了皇位，你弟弟有才能，就该兄友弟恭、互相辅佐才是，可你竟囚禁亲兄弟，恨不能抹杀了他才好。”
“原来在皇额娘心中，儿子竟是这样的人！”皇帝缓缓睁开眼睛，沉沉的目光不偏不倚对上太后的双眸：“所以皇额娘就想趁儿子不在紫禁城，把老十四接到宫里，助他夺了儿子的皇位？”
太后忽然伸手抚了抚鬓边的金镶珊瑚红宝石簪，微微一笑：“这个簪子是你登基后第二年送给哀家的生日礼，上边儿的珊瑚还是老十七好不容易从南海求回来的，被你搜刮了他成色最好的那支，他还在哀家跟前儿告了你一状。”说到这儿，她轻轻叹了口气：“咱们母子也有这样的时光。”
皇帝嗤笑一声：“可惜儿子再如何做，终究是比不上老十四的，到底他是您亲手带大……”
“皇帝不信任哀家，你我母子间早就有了隔阂，干老十四何事？”太后神情冷了下来：“哀家来这里不是与皇帝叙旧的。皇帝如今三不五时就倒下，龙体抱恙已不是太医一句话的事，宫里宫外多少双眼睛瞧着，你难道没想过将来吗？”
“皇额娘终于说到正事儿上了。”皇帝的不悦中掺杂了不少厌恶与失望。
“弘曕身为嫡子，才刚会走，立幼子为太子恐不能服众。加之你与皇后的龃龉，哀家料想你根本没那个意思。”太后语气漠然：“你当初这样厌恶宫女李氏，难道真的要立她的儿子为太子吗？”
“皇额娘不是很喜欢惠贵妃吗？如今弘历过继在她的名下，皇额娘不愿看到惠贵妃成为太后？”
“哀家无意管你后宫之事，若哀家丝毫不顾及母子情分，此时你早就不能坐在这儿了。”
“若无儿子的诏书，就算你心疼的老十四夺位，他也是名不正言不顺，宗族长老们会抓住不放，朝野上下也怕是无人服他。所以，皇额娘是来让儿子写退位诏书的吧？”皇帝眼里闪过一丝怨毒：“待皇额娘拿到诏书，下一步，是不是就要杀掉儿子了？”