边疆的准噶尔部落换了个新可汗，年轻气盛，不断闹事，最近还一路往着京城方向打了过来。从前有个年羹尧镇压，准噶尔部还不敢太放肆，入籍那他们打量着大清没有可用之人，十分嚣张，加之皇帝对功臣武将忌惮更多，一时间竟也没找到出征的合适人选，朝野上下正为此事争论不休，结果火上浇油的事情发生了。
“皇上，十三爷突发急病，王府里递了帖子要请太医。”苏培盛进来回话时已经有些慌张了。
“那还不快去请！”这个弟弟在皇帝的心里非同小可，听到消息，皇帝眼睛都瞪圆了：“要温太医！让卫临也过去随侍！”
“可，”苏培盛有些犹豫：“太后那边儿也病着，还有皇上您的龙体，宫里不能没有得力的太医留守啊。”
“宫里还有很多太医！快去！”皇帝焦急地大吼一句。
苏培盛连连应是，急急忙忙跑了出去。
可惜天不如人愿，不出一月，老十三还是走了。
纵使皇帝有一众兄弟，但与他亲近的却不多，老十三是他最喜欢的弟弟。消息到达养心殿时，皇帝的神色空了一般，仿佛有什么东西无声无息地碎裂开来，他是帝王，早已习惯了喜怒不形于色，但沉默了很久后还是控制不住自己，全身泛起了战栗，紧咬着牙关，硬生生地把呜咽塞回腔内。
苏培盛瞧着皇帝的脸色由白变红，又由红变白，终于直挺挺地往后栽去。他惊呼一声，小厦子和侍卫们从门口箭步冲进来，养心殿里顿时忙成一团。
前线那头，清兵节节败退，老十三薨逝的消息让他们更加得意，竟然在这种时候派人来求娶大清公主，还要求大清赔偿大量银钱，作为讲和的条件，还说公主若是年龄尚小，可以先定亲，接到准噶尔部落养几年再成婚，态度十分张狂。
求亲的消息一传到后宫，那些有公主的嫔妃都愁得展不开眉，首当其冲的便是女儿年龄较大的欣嫔和敬嫔。
温宜公主还不足十岁，但欣嫔的淑和公主比温宜大三岁，虽未及笄，但要定亲也不是不可。欣嫔现在急得像热锅上的蚂蚁，准噶尔这种边疆部落荒落后，新上位的可汗又对大清无礼，她的位份虽不高，但淑和也是娇养大的公主，怎能嫁给这样野蛮之人！可皇帝因为老十三的事儿还卧床不起，她也不敢贸贸然去打扰。
皇帝躺了两日才硬撑着坐起来，内外急火攻心，整个人看起来憔悴极了。太后虽然自己也病着，到底惦记着儿子，让温实初和卫临轮流守着养心殿，自己也过来坐了半日，看着躺在床上的儿子唉声叹气。太后刚走，皇贵妃又来，皇贵妃还没离开，甄嬛和沈眉庄也一同来到。春寒未过，一拨儿接一拨儿的人在皇帝寝宫进进出出，那御寒的帘子刚放下又被掀起，殿内刚烘出来的暖气交融着外边儿带进来的寒气，刚能坐起来的皇帝很快又发了高热。
最后，皇贵妃、甄嬛和沈眉庄一同离开养心殿。闻了大半日的药味，几个人决定不坐轿辇，一起走着回去散散心。皇贵妃对皇帝到底还是有几分真心，忧心忡忡道：“皇上的身子真是虚透了，还一味服食丹药。听苏培盛说，这两日皇帝偶尔醒来时都会喝参汤提气，但还是不忘让他把丹药拿来。那老道，得了皇上病倒的消息，又送进来几丸……”
甄嬛和沈眉庄不动声色地对视一眼，随即甄嬛叹气附和道：“嫔妾与眉姐姐、敬妃也是时常劝着皇上，但他也只是笑笑了事。不过如今太医院的人常日守在皇上身边，想来皇上离大好也是不远了。姐姐担心皇上要紧，但也要注意自己的身子啊。春寒料峭，姐姐的身子近日可还好？”
得人关心，皇贵妃的脸上绽放出一点温和的笑容：“多谢妹妹关心。年前温太医给本宫开了个新方子，本宫吃着很好。只是本宫听闻锦妃经常怂恿皇上服食丹药，不加劝阻，就连新封的那些答应也是如此，只顾着与皇上作乐，丝毫没有贤妃的模样。”说到这儿，皇贵妃忍不住又叹了口气。
“后宫讲究平衡，若是个个儿都是贤妃，恐怕皇上也会觉得烦闷无聊，总是要有些活泼的人才好。”甄嬛听出了皇贵妃言语间对年世兰和那些新人的不满，却不以为然。
至于沈眉庄，她并不那么关心皇帝和旁的妃嫔如何，自己有个女儿，对和亲这样的事总是上心些的：“如今皇上病重，前朝的事堆积下来，十三爷又……”她一边缓缓说着，一边悄悄观察着皇贵妃的脸色：“准噶尔瞧准了这个时候求娶大清的公主和亲，当真歹毒。只是不知皇上会如何处理此事。”
说起和亲，皇贵妃是没有什么需要担心的，她膝下的景宁公主才一岁，又是皇后所出的嫡女，看在太后的脸面上皇帝也不会先拿景宁开涮。她平静道：“和亲这事儿也不是咱们大清开天辟地第一桩，只是准噶尔部眼下气焰太盛，若随了他们的意，下一次不知又要提出什么无理要求。”她瞥了一眼同样面色平静的沈眉庄，笑了笑继续道：“不过妹妹的端静公主年纪尚小，自然是无需担心的。”
“姐姐说的是。”沈眉庄点了点头，没再说话。
甄嬛知道皇贵妃对皇帝的心意，就算深知帝王的无情，皇贵妃总还是对皇帝留着一丝儿柔情，于是开口打个圆场：“这些都是前朝的事儿，等皇上好起来了自然就有决断，咱们这些女人只要定了心，好好伺候皇上就是。”
皇帝高热整整两日两夜才退了下去，恒亲王、果郡王、慎郡王入宫侍疾，皇帝刚有好转就留着几个人开始议事，还把张廷玉等一众老臣也叫了进宫。于是该来的事情还是发生了：皇帝派人偷烧准噶尔的粮草、准噶尔的军队染上了时疾，一件接一件地，准噶尔的新可汗摩格请求入宫觐见皇帝，皇帝吩咐内务府在太液池边设宴。