郭家、余家等与郑家交好的显赫家族纷纷返回老宅，参与祭祖仪式，其中不乏朝廷中的高官显贵，人数不下十数。
更有摄政王、长公主、梁王爷等重量级人物莅临，而最令人意想不到的是，年轻的皇帝轩帝，也悄然现身。
轩帝年轻气盛，喜爱热闹，听闻摄政王将出席郑侯爷的寿宴，便换上便装，混迹于宾客之中，想要体验一番民间的欢庆氛围。
郑侯爷一见皇帝驾临，连忙率领全家老少跪拜相迎。
按照规矩，妾侍在这样的正式场合不宜露面，因此，女眷中仅有郑老太太、正室郭氏、王氏，以及苏婉毓，再加上家中的几位嫡女和庶女，她们在宴席开始后，被安排坐在帘幕隔开的雅间一侧，静观宴席的进行。
男眷方面，除了因疯病无法出席的郑元彬，其余的嫡子庶子均整齐列席。
皇帝的目光在众人跪拜的景象中游移，最终不自觉地停留在帘幕后那抹淡雅的身影——苏婉毓身上。
回忆起猎场中的那次偶遇，她的形象在他心中依然清晰如初。
她的面容似乎继承了父亲的某些特征，而眉宇间又隐约透露出姑母的神韵。
他不禁暗自思量，如果自己的姐姐还在世，或许也会是这般温婉的模样。
皇帝的目光轻轻掠过长公主，再次聚焦于苏婉毓身上，不自觉地迈步向前，轻声道：“起来吧，莫让尘埃沾染了你的衣裳。”
这一举动，让苏婉毓一时愕然，毕竟，皇帝主动与一位深居简出的妇人交谈，实属罕见。
这位年少登基的皇帝，在权臣顾凛君的庇护下，性格中不乏傲慢与自我，向来行事随心所欲，不顾外界眼光。
郑侯爷与郑成晏目睹这一幕，心中的惊诧难以言表，自家这位出身商贾的儿媳，何时竟引起了圣上的注意？
见苏婉毓未动，皇帝的眉头轻轻皱起，正欲再说些什么，却被摄政王及时打断：“陛下，今日是郑侯爷的寿辰，我们不宜过多打扰宴席。”
皇帝这才恍然回神，将目光从苏婉毓身上收回，仿佛刚才的一切只是错觉，他转而对郑侯爷笑道：“侯爷，请起，朕此行专为贺寿而来。”
郑侯爷连忙低头答谢，心中却五味杂陈：“陛下亲临赐福，臣实感荣幸之至。”
皇帝不喜繁文缛节，挥手示意不必多礼，催促尽快安排座位。
由于事先并未预料到皇帝的突然驾临，郑侯爷只好临时决定，将原本为梁王爷预留的上座，改让给了皇帝与摄政王。
皇帝笑容满面地坐下，但他的目光却不时偷偷扫向苏婉毓，而后者正沉浸在即将上演的好戏中，对这一切浑然不觉。
随着宴席的正式开始，侍女与小厮们忙碌地穿梭其间，将郑府精心准备的菜肴逐一呈上。
起初的几道菜还算正常，如鲜美的鸡汤与细腻的鱼羹，然而，随后的菜品却逐渐偏离了正常的轨道，甚至到了荒谬的地步。
若只是寻常菜肴也就罢了，偏偏端上来的是一些明显发馊变质的食物，其异味在空气中弥漫，让人难以忍受。
红烧猪蹄变成了令人作呕的腐肉汤，黄焖鱼翅则成了酸涩的酸笋拌豆皮，而本应是爆炒凤舌的佳肴，却成了一堆毫无食欲的鸭肠。
座下的大臣们面面相觑，举着筷子又放下，议论纷纷。