元嘉二十七年宋国北伐，五月决策，七月开始。
直到十月上旬，南朝宋国采攻势，北朝魏国取守势。
十月中旬开始，形势逆转：魏国开始反攻，宋国进入防守。
标志性战役是滑台攻城战。
擅长纸上谈兵的宁朔将军王玄谟，以五倍于敌方兵力的绝对优势，攻城三月而不得，最终被敌军击溃、歼灭。
——这宣告宋国此次北伐不可能成功。
拓跋焘亲率大军抵达宋军北伐总指挥部所在的徐州城，将徐州四面包围。
徐州曾是当年西楚霸王项羽的大本营。
项羽曾在彭城西南搭建一座大型戏马台，供亲信、达官贵人在台上阅兵，观看军士们操练、赛马、比武。
这座戏马台的轮廓犹在。
拓跋焘命人收拾一番，搭起毡棚，然后与几名随从登上戏马台。
他遥望徐州城墙，感觉这座古老城池非常坚固，强行攻城的把握不大。
眉头一皱，拓跋焘计上心来。
他找来兵部尚书李孝伯，让他拟写一封慰问刘义恭、刘骏的诏书。
李孝伯原来职位是中散侍郎、光禄大夫。刚升职不久。
诏书写好后，拓跋焘下令把前几天俘虏的蒯应放了，让他带着诏书回去。
蒯应来到城北小市门，叩门要求进城。
刘义恭和刘骏听说拓跋焘派蒯应带回诏书，有些疑惑。
刘义恭好奇心发作，亲自到小市门询问蒯应是怎么回事。
蒯应见到江夏王，立即躬身行礼：“小人蒯应，见过王爷。”
刘义恭：“你就是蒯应啊？听说前几天你被北虏抓住、投降了，怎么又回来了？”
蒯应低声道：“小人惭愧。”
刘义恭也不与他计较。
说到被俘变节，其实对军人来说稀松平常。
宋国朝廷里，也有许多官员来自敌方阵营，是被俘后改换门庭的。
刘义恭：“听说魏国国主亲自来了，是真的吗？”
“是。”蒯应答：“拓跋国主此刻就在戏马台上。”
“兵马多少？”
“中军四十余万人。”
蒯应没有乱说：魏国中军就是皇帝拓跋焘、尚书长孙真、楚王拓跋建的三支队伍，总兵力在35万以上，号称40万不算吹牛。
刘义恭也知道这点。
他阅读完拓跋焘的诏书，点点头，问道：“魏主的信里说，想品尝我国的甘蔗和美酒。这是何意？”
蒯应：“魏主说，他并不想与宋国兵戎相见。这次南下，是因为宋军先侵略碻磝、平乐、滑台等地。如果两位王爷送魏主甘蔗、美酒，他愿意和…宋国谈谈如何和平相处之事。”
刘义恭猜不透拓跋焘葫芦里卖的什么药，便对蒯应道：“那行。你既然回来了，就等候武陵王处置吧。至于甘蔗、美酒，送些给魏主又有何妨？”
蒯应恭敬行礼后去军营报到。
刘义恭转身，直接来到刺史府。
刘骏等着他。
看完拓跋焘的所谓“诏书”，刘骏笑道：“皇叔，魏主包围了彭城却不进攻，要和咱们玩文字游戏。嘿嘿，只要他不开打，玩啥都行！咱们闲着也是闲着，那就陪他玩吧。来人，上酒、上菜。…皇叔，请坐、快请坐。拓跋国主坐在风天尘地里，咱们坐在堡垒火炉边，再来点酒菜，一边吃喝，一边与魏主书信聊天。气也能气死他。”
刘义恭本就是花花公子，一生考虑最多的就两样：保命、享受。
现在，魏主围而不攻，正合心意；再和亲王侄儿围炉煮茶、品酒尝炙，斟酌一下这国书怎么写、戏逗北风天里的魏国皇帝拓跋焘。
——试问除了吾叔侄二人，这世上还有谁、牛掰于斯？
杯盘箸碟、茶盏酒樽、精脍细炙上来，刘骏和皇叔对酌一尊酒后笑道：“皇叔，咱们这有酒有肉、有火炉有毛毡，魏国皇帝却在荒天野地里，咱们也不能太怠慢了。这样吧，来人…”
立即有人从屏后出来。
刘骏：“命人备百只甜蔗、两坛黄酒。包装漂亮一些，那是送给魏国皇帝的礼物。…另外，笔墨纸砚伺候。”
那人应答一声“喏”，行礼后退出。
一旁有侍女开始铺纸、润笔、研墨。
刘骏：“皇叔，您请慢用。侄儿先给魏主写封回信。”
刘义恭：“无妨。王侄你写，老叔我在一旁观瞻观瞻。”
“也好。请皇叔斧正一二。”刘骏道。
“呵呵，贤侄的文和字，老叔早就闻名。轮不到为叔多嘴。”
二人互相恭维着，气氛轻松至极。完全不是兵临城下、被困苑隅的神态。
刘骏稍加思索，便提笔开始缓缓落墨：“魏皇陛下在上，晚辈道民叩礼。欣闻陛下光临，深感荣幸。奈何交战之国，不敢出迎。今遣使呈甜蔗百只、黄酒两坛于陛下座前，聊表敬意。晚辈坐井观天，曾闻驼峰肉美却未得一尝。若蒙赐之，不胜感恩！再拜、顿首。彭城后生骏敬上。”
道民是刘骏的小名。因为对方是与自己父皇平齐的大人物，他故意把自己姿态放低些。
写完，婢女蘸干墨汁，刘骏请皇叔品评。
刘义恭不作点评，只是说“甚好、甚好。”
给拓跋焘送书信、礼物的人选，刘骏心中早有计较：王府长史张畅最合适。
拓跋焘听说徐州刺史府有人来了，就让李孝伯去接待。
张畅来自江州张家，饱读诗书、为人机智。
刘骏十几岁外放雍州刺史时，张畅担任刺史部主簿，精明干练，得到这位小王爷赏识。
李孝伯来自北地赵郡世家，父亲做过赵郡太守。
那个与崔浩很不对付的中书侍郎李顺，是李孝伯堂兄。
魏国覆灭北凉后，查明李顺早年投靠北凉王，成了奸细，因此被处死。不过没有连坐族人。
李孝伯后来还为李顺平了反，恢复荣誉。这是后话。
张畅、李孝伯都是汉人，都是以博览群书、智慧超众闻名。
眼下两人代表敌对国家，沟通起来，话里话外自然藏着机锋。
李孝伯拱手：“先生贵姓？”
张畅还礼：“免贵姓张。”
“哦，原来是张长史。失敬失敬。”李孝伯道。
“看来在下来历瞒不过李尚书大人。”张畅道。
“彼此彼此。阁下不是也知道了鄙人来历吗？”
“哈哈哈…”
“哈哈哈哈…”
二人干笑一阵，李孝伯道：“在下代魏皇接收阁下送来的礼物。也将皇上赐给武陵王的骆驼、貂裘等物交阁下带回去。魏主有诏：太尉刘义恭、安北将军刘骏何不出彭城一见？魏皇我很想与他们二位会会面。朕也没准备攻打彭城，他们怎么如此劳动将士，寒天冻地还让将士们在城头巡逻？”
张畅听了，抱拳道：“在下代武陵王多谢魏主。也谢谢阁下。南朝宋国、北朝魏国，互不相属。魏主诏书效可及魏地、威可令魏臣。不过我家太尉、将军无需奉魏主之诏，只当是书信而已。”
李孝伯无言反驳。于是问：“魏主说了，魏军并不是来攻城，彭城为何紧闭城门、收起吊桥？”
张畅笑答：“两位亲王说，魏皇远道而来，营帐未暖、将士疲劳。而彭城城中十万精锐，人人思战。我家两位主公担心约束不住全城军民，出城冲踏了魏军，这才下令紧闭城门。二王也说了，待魏军将士、马匹休整好了，再约时间、地点决战。”
李孝伯、张畅二人都是风度翩翩，站在自家阵前，衣袂飘飘，各为其主、以言辞争锋，不相上下。
双方军士纷纷观看，指指点点、有说有笑，一片祥和景象。
最后二人互相交换礼物，各自回营。
第二天，拓跋焘又派李孝伯送来毡子、盐巴、胡豉等物。
刘骏命张畅以江南水果、蔬菜还礼。
李孝伯道：“魏主说，吾以皇帝之身，已南下深入700里，彭城二王却不肯出城相见。那就罢了！吾还是南下建康，饮马长江、找宋主聊天去。”
张畅道：“请李君转告贵主：饮马长江，可得当心点。民间传言，虏马饮江水、佛狸死卯年。”
李孝伯听后，脸色微变，告辞回去。
接连几天，二人都有见面，互送礼品。并就古往今来、天上地下、人间鬼域的旧事新人畅聊、暗比。