宋国大军围困着滑台城，做好了攻城准备，却没急着动手。
按主将王玄谟说法，先消磨消磨魏军士兵斗志。
攻城先攻心。
这段时间，王玄谟也没闲着。
先是收编了部分来投奔的魏地义士。
王玄谟熟读兵书，此刻正是运用时候。
他对手下长史、主簿、参军们说：兵书云，敌士来投、首防结党。所以招募的义士，必须打散，且一什中上限是五人、一队中上限是十人、一屯中上限50人…依次类推。
对归附的平民，将他们临时安顿后，再上奏朝廷，请朝廷从长计议安置。
最有创意的是，王玄谟听说滑台城附近盛产大梨，销路不好、价钱不高，他忽然善心大作，决定利用军队后勤运输船队，帮老乡们把大梨运到彭城、建康这样的大城里去销售。
老乡们送来的第一批大梨，经过商议后，交换价是一匹布=800大梨。
大梨送到近些的彭城，大受欢迎。
连江夏王刘老爷子、武陵王都赞不绝口。
王玄谟受到鼓舞、启发：看来皇上也一定会喜欢。
他便吩咐下去，按照一匹布换800大梨的价格，大肆采购一批，迅速运到建康。
命令下达后，自然有人去落实执行。这种事不用王玄谟多操心。
他并没计算过：这时的物价，一匹麻布=300～500钱，一匹丝帛=400～800钱。
军资不可能是绢帛。
也就是说，王玄谟从百姓手里购梨，价钱大约是一文钱=两个大梨。
——这跟抢劫差不多。
眼看熬了一段时间，滑台城里似乎无声无息。
王玄谟心想，火候差不多了，可以攻城、收官。
八月底，宁朔将军王玄谟升帐，召集五位将军开会，部署攻城事宜。
监军郭维与会。
内容其实很简单：商量发起进攻。
几人稍加讨论后，王玄谟宣布：明晨卯时三刻（5：45），是滑台城内早饭开餐时间，宋国大军从三面准时攻城。
辰时正（7点），庞秀之部从北门进攻。
刘武之部不参加第一轮进攻。随时准备增援四面战场。
这个进攻方案相当完美。
宋军占绝对优势。
5万大军，4万人集中火力，从四面梯次进攻。
1万人作预备队。
滑台魏军就算有神仙相助，应该也坚持不了多久。
五位将军领命后，立即回去布置。
如无意外，明天，最多后天，宋军即可入城。
——这是王玄谟的判断。
……
世界上的事，最怕出现意外。
而世上最容易发生的事，就是意外！
宋国大军四面同时出击，进攻滑台城，却出了意外：
第二天一早，滑台城东、南、西三面喊杀声震天、灰尘蔽日。
宋军冲车、箭塔、云梯、弩箭…所有兵种都上了。
开始是三面，后来是四面一起，火力大开，攻了两个时辰后，王玄谟发现：滑台城没有陷落迹象。
这样进攻都拿不下滑台城？！
王玄谟看到宋军伤亡非常严重，于是下令鸣金收兵。
他打算好好总结一番后，隔天再攻。
当天下午，六大将军、监军郭维再次开会。
王玄谟：“诸位，怎么回事？咱们军队开始时士气很高，半个时辰后就弱了许多。有谁说说，这是咋地啦？”
“回将军。”崔勋之抱拳道：“围城以来，滑台城里具体情况，咱们知道的不多。我与申将军、罗将军碰过几次头，得到的一致结论是：他们竟然从没往外派过斥候。抓不到他们的探子，我们也就无从了解里面的情况。现在看来，他们士气很高，甚至…甚至高过咱们的将士。”
“我也觉得是这样。”申坦黑着脸道：“我的冲锋队轮流前冲了三批后，损失比例高达五成。军士们明显有些寒胆了。可是城头守军仍不见疲弱迹象。他们是守城方，伤亡肯定比咱们小，但也不少。可是对方士气…从头至尾好像变化不大。”
罗文昌盯着面前案几，不停点头。表示同意二人说法。
庞秀之的人马也参加进攻了。他脸色铁青道：“真没料到，老崔他们从三面进攻了半个多时辰，北面的守军编制根本不动。我的人今天也没占到便宜。”
王玄谟听了几位将军的话，心里有些烦躁。
照他们说来，目前除了拼军士消耗，本方没有任何优势。
可是拼军士消耗，宋军牺牲太大了。
对方守城，本方攻城，折损比例几乎在5：1以上。
也就是说，纯粹谈数字，城内一万守军拼完时，自己的五万攻城军也没了。
这样绝对不行！
还是得想法摧垮敌军斗志。
王玄谟于是道：“经过今天试攻，本将军也发现了，滑台城城墙、城门防卫硬件非常坚固。如此强攻，我军很吃亏。这样吧，明天休战一天。各位回去后，好好总结一下。明晚等我通知。现在，散会。”
众人起立，行礼后退出。
气氛沉闷，个个都有些垂头丧气。
刘武之部没有参加今天进攻，但他一直在现场观察。对兄弟部队的损失，感同身受。
可是主将王玄谟提不出新的进攻思路也就罢了，他却强调滑台城城防坚固这些特点…
滑台城城墙一直摆在那。
攻城之前，主帅不是应该把不利因素全部计算在内的吗？
刘武之十分无语。
……
这次北伐，皇帝刘义隆钦定王玄谟为东路军先锋。萧斌没得选择。
为攻打滑台城，萧斌拨给王玄谟五个整编作战军，三个后营军。另外派出一军楼船水师配合他。
这支楼船军的统帅是宣威将军、钟离太守垣护之。
这一阵子，他按王玄谟指令，率领水师在滑台上游、虎牢关方向的河面抛锚，监视那面魏军动向，随时策应。
垣护之也是颇有来头之人。
他的伯父、父亲曾是南燕军官，后来投降到刘裕军中，得到信任、重用。
垣护之少年时就投军刘裕府，成年后担任刘裕长子刘义符军府中长史，兼行参军。位置非常重要。
刘义符即位后，升他为中兵侍郎。刘义隆登基后，升他为殿中将军。
总之，刘家父子两代三人，都很信任他。
元嘉七年，垣护之随到彦之北伐。
那次战争中，到彦之充分展现其怂包特色，一听说魏国大军攻来，就弃城、抛物逃跑。
只有两个人因劝谏到彦之而受到刘义隆嘉奖。
其中一人就是垣护之。另一人是王仲德。