金翎法王道：“那么你师父要银华苔又有何用？”
常朝云早知他要反问，道：“五十多年前，我师父为了庇护三修和尚的三名弟子，同我师叔灵虚子和三修和尚大斗了一场，以至于惊动了天、人两位护法明王，法王想必知晓。那次恶斗中，我和师父都受了重伤，虽然我师父借来金玉岐香鼎疗体，奈何我师叔伤了我师父七魄，我师父时时陷于癫狂，痛苦不已。后来我师父遍寻镇魂之方，总算从鲸海一位半神半魔的高人那里得知银华苔的妙用，此后每月我师父便靠这银华苔练功，以镇元神。”常朝云思忖片刻又补了一句：“我师叔与师父不睦已久，这些事我本不该说与你听的。若叫我师叔知道我师父有这等痼患，怕是又要想法子害我师父了。”
“难得你坦白，我也不废话半句了。我要这银华苔，确与狄樱有关。我与她法门同源同根，她天资远胜于我，当年又设计害死我兄长，霸了他的道行。同她交手，不以奇招我是没有胜算的。”
“既如此，我便有第二问。不知法王又是从何处听说，这银华苔竟可助你斗败茑萝仙子狄樱。”
金翎法王听常朝云所言，心头已生出困扰，不自信地答道：“我从何人嘴里得知此事，于你有什么关系？”
常朝云道：“这本来是你金翎法王的私事，可是这件事若涉及我师叔或他那两个徒弟，又怎能说与我无关？”
“既然你已猜出来，何必问我？”
“法王是聪明人，却不免病急乱投医，误信他人。司空徒和地藏无门对法王说了什么，我自然不晓，不过法王且想一个道理。当真这银华苔有什么了不得的妙用，仅凭司空徒和地藏无门，是绝不可能知晓的。若那秘密来自他人，他二人是我师叔灵虚子的门徒，理应禀报灵虚子才对，怎么会透露给你？需知天底下没有不透风的墙，他们这样做，岂不等于自毁前程？若这秘密来自灵虚子，那便更加可疑了，倘银华苔有对付茑萝仙子的妙用，以我师叔的脾性，他是绝不会告诉司空徒和地藏无门的，应该直截了当告诉你金翎法王，趁机与你索取些好处才是。退一万步说，就算发生了例外，法王且想，这秘密又是从何处、从何人嘴里起的头？你金翎法王尚可打探出这秘密，莫非茑萝仙子一众门徒仆从竟毫不知情？究竟是你金翎法王消息灵通，还是茑萝仙子座下无能，法王且仔细想想。”
金翎法王垂面细思，无念子道：“法王，这女人讲得不无道理。仙魔二界多少人忌惮西梁国师的元婴珠？倘使区区银华苔便可操控元婴珠，破其法，恐怕也轮不到咱们来白捡这便宜。”
金翎法王对百蛊郎君道：“莫非玉娇娥真的上了当？”
常朝云道：“我没猜错的话，是司空徒告诉你座下，以银华苔炼出什么宝物灵珠可以应付元婴珠？”
金翎法王未予否定，常朝云又说：“我与白泽观几个道人也打了三十余年交道，从来只听说元婴珠威力了得，连白泽观弟子都不知破法之道。法王该知晓，白泽观当年出了叛徒聂于飞，开宗祖师太虚上人与之同归于尽才将其镇住，却未必知道，太虚上人所以未能全身而退，正是因为聂于飞偷练了元婴珠。元婴珠这般上乘法门岂是区区银华苔可以应付得了的？”
“难怪，难怪……”金翎法王摇头道，“我只当玉娇娥行事机敏，以美色蛊惑那些色迷心窍之徒可一探信息情报。看来司空徒泄密一事，竟是我们大意了。”
常朝云道：“说来也巧。就在那日法王与我师父争夺银华苔之际，我师叔灵虚子便带着司空徒、地藏无门前往灵蛇堡了。还好我正与几个仙界弟子在灵蛇堡商议南淮朝中大事，那几名仙界弟子又与我师叔有些过节，尽了全力助我，灵虚子才未闯堡成功。”
金翎法王一惊：“真有此事？”
“法王若信不过我，只消上我师叔灵虚子的洞府，一问便知。不过，法王开罪了我师父，也就是开罪了我，开罪了我，也便开罪了睿王府，开罪了白泽观。更不用说天魔师祖最疼我师父，若我将我师父受伤一事禀告天魔师祖，法王恐怕有麻烦。法王上了我师叔的当，这次可是吃了大亏哩。”
百蛊郎君道：“醉仙姑与我们法王本无恩怨，上次黄山一战本该避免的。只可惜我们双方都冲动了些，这才上了人家的当。我们打伤醉仙姑实属不该，更无意得罪姑娘你。不如就此言和，免得中人圈套，两败俱伤，不知姑娘意下如何？”
常朝云笑道：“我哪里做得了我师父的主。我此来，原是怕我师父同法王继续斗下去，如了我师叔的愿，并未告知我师父。不过我想，既然法王明白其中道理，不与我师父争那银华苔，我自有法子劝慰师父，叫她老人家消气的。”
常朝云采得银华苔，回灵蛇堡复命时，付晚香早已出了南淮国境，在北魏一个叫夜樨的边陲小镇上落脚了。这小镇在北魏最南边，虽远离战场，战事还是无可避免地影响了小镇上众人的生活。镇上的青壮一个也见不到，老人整日聚在一处，碰上镇外的过客便要说个不住，又问西面战事，又述营生艰难。妇人们或闭门不出，或在路上行色匆忙，对于西面的战事有一种莫名的恐惧。孩子们则里里外外跑着嚷着，男童女童都争当将军、参谋，也不管将军、参谋是做什么的。
付晚香身上银两所剩无几，只好下榻在一家破破烂烂的客栈里。她只知道客栈是住人的，既是住人的，无论多么便宜，总该有些讲究，却不料那客栈外面看来一副年久失修的模样，进去里面，比外观还要不堪。
推开房门的一霎，眼见屋内榻损桌破，一股子霉气，她便后悔了。又悔自己不该赌气出走，又悔自己不该将金锁片留给顾乘风。坐在榻边，她突然又觉得自己应该留张字条，至少给顾乘风些许提示，免得他寻不到自己。不过后悔归后悔，叫她主动去找顾乘风，或者索性跑去长白山脚下等着，她又拉不下脸面。于是折中考量，她决计在夜樨镇上住个三五日，毕竟从南淮邑州出发前往长白山，多半要经过夜樨镇。她设想了好几种可能，譬如顾乘风若化影飞行，就算掠过夜樨镇上空，也不能撞见她；又譬如顾乘风若在南淮国内找寻她，再回长白山，纵使他每到一处都歇脚，也未必会经过夜樨镇了。可是假设再多，她总怀了个奢侈的希望，觉得二人缘分匪浅，不日重逢乃天命所归。然而她在那破落客栈住了整整三日，每日见不到几个新客入住；客人都沉默寡言，进出皆无多少声响，倒是邻近的男人来此打酒，才听得楼下略有几响人声。
住店的头两日，天色阴沉沉的，第三天拂晓时分开始下雨，天亮后雨越下越大，好像西梁的刀枪剑斧乒乒乓乓翻卷而来了。临近晌午，自东面来了一人一马，那人头戴斗笠，身披蓑衣，腰间配把弯刀，那马通体漆黑，马蹄和身侧满是泥泞，挂一副脏兮兮的嚼子。付晚香听得马嘶，撩起窗户朝路上看。那人拴好马儿，进了客栈，要了两斤酒，一桌饭菜，狼吞虎咽一番，这便住下了。
付晚香并不知道此人与她的房只隔了两层木板，一个楼下，一个楼上。她更不会料到，此人夜里竟会溜进她房中。她察出异动，翻身刚要下榻，脖颈上便觉一丝凉意，又听得男人的声音，低喝一声“莫动”。
付晚香并不慌张，道：“你是谁？”
“你莫管我是谁。如今魔界各人都在找你，有道是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，今日你竟落在我手上。”
此人嗓音沙哑，付晚香未记起这声音，只依他口音判断，此人该是北魏人氏。付晚香也懒得同他废话，冷笑道：“你是捉我，也需看看你有多大本事。”话音才落，她已运气，化太华伏魔珠为遁光，逃向屋外。那人见状，化肉身为一道青黄电光，跟在付晚香身后，穷追不舍。此刻屋外仍细雨蒙蒙，二人你追我赶，在夜樨镇绕了半圈，终于双双蹿入一方竹林，正面交锋。
付晚香扳下一根楠竹，右手行剑指诀，凝真元于指端，画一道都天屠龙符，再将符箓吸入口中，化作齑粉，喷在楠竹上，朝那人身形化就的电光松开楠竹。楠竹弹起，将那齑粉播得又广又远。那人见状，现出真身，举起弯刀，将真元运至刀刃，左右抡刀，划出一面气盾，推开近身的齑粉。
付晚香绕过几根竹枝，攀向更高处，问道：“你究竟是什么人？”
那人大笑一声，挥动弯刀斩断挡路的楠竹，说：“好，我便让你看看我真面目。”说着话，他冲上高处，横起弯刀一拉，只见一波明黄焰气由他刀刃飙泻而出，焰气所到处破枝削叶，竹枝断口处蹿起赤焰，仿佛在二人中间撑起百余火把。付晚香搂住一根竹枝，回身一转，便在火光中看到一张狰狞面孔。
说那面孔狰狞，毋宁说怪异更为贴切，头上顶着脓包，只有稀拉拉几根头发耷在前额。眉毛不知去向，眼睛全无形状，只是两个大小不一的孔洞，眼珠子窝在洞里，映出断竹顶端的火焰。鼻子和嘴也不知哪是哪，乍看去，分不出各自的地界儿，细细打量，鼻子和上唇还是彼此勾连，叫大小不一的肉瘤裹着。付晚香惊得倒吸凉气，一句话也说不出来。那人哈哈大笑，说：“妖魔的小须弥无相功中有一道法门，叫作求死诀。所谓求死诀，盖生不如死，求死以得解脱也。中了求死诀，三日内法力尽失，下肢瘫痪，七日内皮肉腐化，直至筋骨折损而亡才算解脱。”
“你究竟是谁？”
“文琲公主自然记不得我，我却永生永世忘不了你呐。”
那人一说“文琲公主”，付晚香陡然记起他的声音，道：“你是当日护送我进北魏京都的章柏劳？”
章柏劳哼着鼻子，道：“你可害得我好苦啊。你大概不知，我全家上下四十六口人，全是因你而死的。”
“因我而死？”
“你是和亲公主，我是护你平安的将军，那日路遇魔怪将你掳去，我下令四处搜寻，到头来活不见人死不见尸，叫我如何复命？那狗皇帝一怒之下，竟受镇国将军挑唆，下令处死我一家老小。我携长子侥幸逃出京城，却半途遭遇镇国将军的四名内臣。他四人都拜在妖魔弟子扶风圣君门下，虽然修为不精，却将几道手段毒辣的法门练出六分火候了。我大儿为符阵所害，死无全尸。我侥幸逃脱，却因中了求死诀之法，七日之内皮脱肉化，变得人非人，怪非怪。我双腿失力，又被困在峡谷之中，因饥饿难耐，便爬到一处蜂窝边，偷吃了几口蜜。哪知那蜂巢竟为火烈蜂所筑，我偷了它们的蜜，少不得浑身上下捱些叮蛰之苦。那火烈蜂本来是我们北魏的毒物，便是仙门中人，修为不精者，叫此蜂蛰上几口也有性命之忧。不过塞翁失马焉知非福。可巧这蜂毒淤堵了我三脉诸穴，恰恰断了求死诀的通路，反救了我一命。”章柏劳冷笑一声，盯着付晚香，道，“我章家四十六条性命虽非你所害，却是因你而死的。你自然赔不起他们的性命，不过今日老天有眼，叫我撞上了你，文琲公主，我也不要你赔我性命，只需要你乖乖听我的话，我定不为难你。”
付晚香道：“你一家惨死着实可怜可叹，但是你要将这笔账记在我的头上，却毫无道理。当日那群魔怪来袭，你未能护我周全，是为无能。北魏皇帝灭你全家，你却无力保住家人性命，还是无能。我若是你，便去皇宫取那皇帝人头，你现下对付我一个弱质女流，不止是无能，更有懦夫之嫌了。”
“弱质女流？”章柏劳笑道，“你是弱质女流，如何能盗走东海的法宝？”
“我盗走东海法宝？”付晚香正纳闷，章柏劳已然近身。她匆忙转身，指尖拨开竹枝，右足朝竹枝上重重一蹬，蹿出数丈。再左右开弓，借着竹枝往上升，冲破竹顶茂密的叶，踏竹海而行。章柏劳紧追不舍，同时抛出弯刀，以期阻挡付晚香的去路。那弯刀闪闪发光，刃口火花迸射，划至付晚香身前，火花便由刃口朝付晚香胸口梭来。付晚香双手行剑指诀，凝元于中冲、商阳穴，左阴右阳，再双臂横劈。这两股真元登时化作两条磷光熠熠的气链，扑向自弯刀刃口飞来的火花，非但灭了火花，还就着余力，缠住弯刀，甩向章柏劳。
章柏劳冷笑一声，道：“我竟小瞧你了。”说话的当口，他已由双手指尖掸出百余游光，缚着弯刀，浸入刀身。那弯刀立即撑开气链，化作一只鸾鸟，直撞付晚香的脊背。付晚香回头一看，侧身避开鸾鸟，行天罡指诀，将一股至阴至烈的罡气炼作气盾，试图将鸾鸟冲开。哪知那鸾鸟才遇气盾，周身翅羽便化作冰刀阵，顶着气盾刺向付晚香。付晚香一面后退，一面凝聚真元，将内丹提至膻中，封天突、华盖、神藏穴，将太华伏魔珠引入印堂，再行双剑指诀，驭灵珠破了冰刀阵。章柏劳收回弯刀，略有些错愕，道：“你道行修为皆浅，如何炼出此等威力了得的神珠？”