孙朝阳：“先生不用谦虚，这也是我们后辈对您的敬仰。古人说，君子生于世，当立德立功立言。先生质高行洁，我等楷模，乃是立德。先生教书育人，桃李满天下，乃是立功。现在也该到了立言的时候了。”
沈先生却不以为然：“孙三石，我说了，我就是年轻的时候写了些文章，换了些稿酬生活。民国到如今，文学大师如同浩瀚星辰，和郭鲁茅巴老舍等大师比起来，我不过是米粒之珠，何敢大放光芒？所写的湘西题材小说，以前可是被批判过的，个人感觉没有什么价值。我也不算是文学家，勉强只能是个历史学者吧，也无言可立。”
孙朝阳听到这话，心中感觉到不好。沈先生写给迟春早的回信他读过，看得出来，先生对迟教授要开新课题这事很高兴。人嘛，总有些虚荣心，或者荣誉感。谁不想自己成为大学课堂的必读科目，成为理论家研究的对象呢？不然也不会请迟春早面谈。可看他现在的态度，好像很不高兴的模样。
孙朝阳：“不然，我们就拿历史研究来说吧。先生的湘西系列背景，是后人研究清末民初时代变迁，和变成风土人情的珍贵资料。我读先生自传的时候，有一段印象很深刻。写的是凤凰辛亥革命前一天晚上，先生的舅舅和同志在家里商议第二天的行动细节。另外，还有个土匪写信求娶县城女子的小说，也非常有趣。有部小说写的是常德水上的花船，写乡下的丈夫去船上看望妻子，在甲板上睡了一夜，看得人心中唏嘘。这难道不能称之为立言？”
迟春早：“对对对，那几篇文章写得好，民俗研究的活化石啊。”
沈先生：“我个人觉得无趣得很。”
看沈先生不想搭理二人的样子，孙朝阳也头疼。看来，只有放大招了。
他正色道：“仅仅是因为湘西风土人情还原，或许还谈不上立言。但是，正如迟春早教授稿子里所写的，在二十世纪初的作家们笔下，乡村似乎是落后的封建的反动的，需要被打倒的。当年所有的文学大师们，都试图冲突乡下和封建伦理的束缚，去城市，彷佛城市和西方的才是进步才是文明。但是，难道我们的传统文化就没有意义了吗，就没有存在的价值了吗？”
“从清朝末年到现在，百年屈辱史却是使我们失去了自信，进而对我们的文明产生了怀疑，甚至自我否定。但是，百年时间在历史的长河中只是短短一瞬。在此之前，中华民族始终是屹立在世界民族的最巅峰。”
“我想，先生这位历史大家也应该想到过这个问题。所以，在您湘西系列中，农村，乡下、凤凰古城，溶洞，朴实的农民，剽悍的土匪，英勇的湘军，并不代表落后，而是勃勃生机，充满生命力的。先生对我们的文化是有自信的，强烈的自信。”
“是的，文化自信真的太重要了，如果全盘接受西方那一套，我们民族还有存在的必要吗？这就是先生的立言。”
孙朝阳侃侃言道：“咱们再说回到西方文学，其实，西方文学也在写乡下人，写农村。我发现欧美有个作家和先生很相似。”
沈先生好奇：“哪一个？”
“福克纳。”
“意识流作家福克纳？”
“对，是他。”孙朝阳道：“福克纳所有的作品其实都是围绕着一个美国南方小镇来写的，《押沙龙，押沙龙》《献给艾米莉的玫瑰花》，他写小镇的人们，写红脖子，写他们的决斗，写骗子弄来一群斑马骗乡下人说是骏马。然后，斑马不受管束，从车上一跃而下，如同一块巨大的广告牌掠过公路。土气吗，很土。但在他笔下，却充满了自信，对于南方种植园文化的自信，这一点和先生是何其相似。”
孙朝阳：“现在不是流行比较文学吗，迟教授和我谈过，他想用先生的作品和福克纳做个比较，这也是这个新课题的重要组成部分。”
迟春早听得一呆，继而狂喜：这不又是一个新课题吗，绝了，朝阳的脑子里装的东西真多啊。
实际上，在二十一世纪，用沈从汶和福克纳比较研究，是沈学的主流，是得到学术界普遍认可的。
沈先生摇头：“把我和福克纳比较，当不起，当不起。”但内心中却非常得意。
欧美文学中，美国文学是重要的组成部分，特别是二十世纪现代文学，美国文学还压过了欧洲。