“您这里要是算算行运是怎么算啊？老三满了五根草标回去啦！”
“看终身排五行，看行运可以测个字！我你也四根了，好不到哪里去！先担心你自己吧！”
一个摆阴阳算命摊的正在接待着新来的客人，而两人说的话，一半响亮的是在拉扯着这生意上的事，另一半低声的，却好像是在交流着私下里的事情。
这两人其实是拜把子的兄弟，一同结义的还有他们正在说的已被退场的老三。
坐着摆算命摊的叫蒋锐，身材长硕有点瘦削，眼睛一眯，倒是有点半仙的味道。
在他摊前想要算命的人长得黑壮，装扮也是个干力气活的挑夫，眼见得刚才把这场中能有的一些挑担搬卸的活都干完，出了些错，连着被教员插了两根草标；之后结算工钱时，说了外行话，又被插了一根。然后还想在场里多待会，四处转悠时，又领了一根。这时，便转到了把兄弟的摊子前。
“测字！我就要测字，多少钱算一下？”
“十二个钱算一个字，但说好了，不收当十钱！”这蒋锐把小细眼一瞪还真是像那么回事。
“行，就依您，十二个钱，我想测一测下个月的行运。”黑壮汉子从身上摸出十二个钱。
蒋锐只是伸出了手中的折扇，将对方排在案上的钱迅速拨拉数了一下，又极快地尽数划回了自己这头的抽屉。可别小看这两三下，这可是他在街头观察好几天，自己又闷头练了好几个晚上的结果。
此时，就在四五步远的地方，一名教员正好看到了他所露的这手，脸上倒也现出了赞许的神情，专业！不专业怎么能让别人相信你就是真的算命先生呢！
“好勒！这位爷，现在脑子想一个字说出来，我写！”蒋锐心情愉快地说道，他今天到现在，可是一根草标都没领到，心里甚是得意。
黑壮汉子瞧他这副样子，心里不爽，有心想为难他一下，道：“兄弟我不识字，所以能想到的没几个字，真要说的话，那就是一，一二三的一，您看行不行？”
“行啊！想算行运，测的字是一！”蒋锐提起笔来，在纸上写出了一横，却是摇摇头道，“这一字以横起笔可不太好啊：遇人好坏便是坏，赚钱盈亏只有亏，就是问到顶了的生死那也唯有死了啊！不好不好，大不好！”
黑壮汉子听了后，脸都黑了，心里明白这是把兄弟故意使劲，赶紧说：“我说错了，不是一二三的一，是衣服的衣。”
“你心里想的是衣服的衣，口上却没说对，现在重新说了，加口就成了哀；可是你刚才明明说的是一二三的一，所以这一字丢不了，放上去就成了衰！”蒋锐在纸上先是写了一个衣，中间加一口成了哀，然后再添一笔横，又成了衰，直看得黑壮汉子脸色从黑转红。
“不不不，我想起来了，我说是也不是衣服的衣，是医生的医！”
“唉！大兄弟啊！你说你不识字，这医字笔划复杂，只是会念，定然认不得、写不出。”蒋锐在纸上写出了医字，继续道，“说明一旦有了事情发生，却是找不到治疗的器具、也找不到治病的药，最多也就只能是病急乱投医啊！”
其实蒋锐在开始拆字时，离得近的那个教员就在注意到了后，慢慢地靠近，一直听到这里，对那个黑壮汉子就没好气了，这时直接拿出一根红色草标插在他的头上，恼道：“好你个杨四，又是一二三的一，又是衣服的衣，还整出个医生的医，你的身份能懂那么多的字吗？五根，回去反思！”
蒋锐看着心有不甘的杨四转身离开，不禁咧开嘴笑了笑，却又极快地恢复了刚才的状态，抓起手边的摇铃晃了晃，拉长了声调吆喝起来：
“人凭大运树凭根，花等来年草等春，先讲年来后讲月，日辰时上好细分，年看祖上贫与贱，月上兄弟定疏亲，日辰专讲夫妻局，时上高低定子孙……”
因为他早就发现了今天在场外站着的乔山长等人，都是往日令人仰望不及的大人物，可是他们居然一直对身边的那个陌生年轻人十分小心与恭敬。
关于这个年轻人的身份，蒋锐猜不到也不会去猜，但他明白如果能被如此重要的人物注意到，就一定会是自己的最难得的机会！
果然，在杨四被带走后，他的余光就发现了那边的那个陌生年轻人指了指他这里，王夫子立即低头说了两句话，他便再看了看自己这边，然后才走开了。
今天结束后，蒋锐回到住处，与他住在一起的杨四、宋清都在屋里。
杨四回来后已经大约想明白了一件事：“老二，今天你不对劲！是不是拿你哥垫脚了啊？”
蒋锐看了看杨四，也没否认，只是咧了咧嘴：“那也是老大你自己找过来的，能怨我吗？”
“我退场时，看到了乔山长，才算想明白，你小子一定是在拼命表现吧？”
宋清就是他们当时说的最先退场的老三，此时却劝道：“老二的成绩一直是、最好，最近三次练习，都是一根草标没被插过，咱俩要真能给他垫脚，也算是认了！”
“你们有没有想过，我们进书院后学了这么多的东西，包括现在练习的东西，以后到底要让我们去做什么？”蒋锐却是转了一下话题来问他们。
“课上的夫子不是讲过了吗？将来流求会出很多的报纸，每家报馆都需要帮他们跑消息的人，咱们学好了后，就去给他们做事！”杨四满不在乎地说道。
“前面的课还算，可是最近的这些，又是要乔装，又是这般严格的训练，你们不觉得这里面有更深的东西么？”蒋锐总是想得比他们多。
“管他呢？咱们进了这菱川书院，一开始在访察房，每月能拿八贯例钱。现在升到这里，涨到了十贯。再往下肯定还会涨！只要能涨，谁还管他呢！”杨四满不在乎。
他们三个人都是两浙路最后一批来流求的失地流民，杨四与蒋锐是台州的，宋清是温州的。他们上岛后，流求各地的开荒红利期都已结束，而各个州城里的工坊商铺快速发展起来，需要的帮工多，给的工钱也高。在秦州这里做工，每月除了吃住还拿到五贯钱。
不过，流求开工坊商铺的，头脑都活络，他们发现，格致院里会有一些叫什么“新专利”的东西，里面是一些配言与工艺流程，只要花一笔钱买下后，就会让产量大幅提升、或者能生产出别人产不出的好东西，生意利润马上大涨。只是越来越需要能够识字的帮工，这种需求的矛盾变得大了，他们就推选议员去大议会提案。
执政院很快就颁布了法令，要求府学要专门面对城里的帮工学徒开设免费的识字班。当然到了高级之后允许适当收些费用，但同时应该对学习优秀的学生奖励，也就是让努力的人可以一直免费学下去。
三个人都想拿更高的薪水，在免费的初级班里认识了。大家年纪相近、背景相似，目标也一致，也就相互较着劲，一路顺畅地拿着奖励继续学到了高级班。
差不多就在这个时候，菱川书院到了秦州，之后开始大量对外招募报学学员，录取后的不仅可以提供吃住，还发放不低的例钱，远远高过他们之前打工的收入。
三人一同考入报学后，相互的关系更加亲密，就按年龄排了大小，杨四年纪最大是老大，然后蒋锐老二、宋清老三，相约要共同进退，一定要在这里混出个人样出来。
他们先入了访察房，在那里接受了各种关于观察、记录、归纳以及等密语传递方面的课程培训。考核合格的，才有资格留下来，而只有成绩优秀的话，才能被升往通达房。
哥仨都顺利地进入了通达房。