船只行进在汴水河上。
赵驷带来的这艘船，虽说还是内河之船，但也比一般的商船大了许多。平时在高邮湖上，也兼作船工水手的生活居住之用，所以船上房间很多，生活设施倒也不比一般的客栈差。
而秦观上得船之后，却被甲板上的除了船工之外的八名所谓家丁惊了一下。
待得没人之处，秦观将秦刚拉来询问：“徐之，你这朋友赵员外是何许人也？我有军中武将好友多人，也去过军营多次。说句实话，赵员外这些家丁的气度，绝非普通人，便是京营里的士兵，也未必能比得上。”
秦刚见秦观居然能看出这些来，也是意外。
只得说这赵驷原本在西军从过军，所以在家里训练家丁也用上了军队里的一些要求。
“老师，你也是知道的，赵员外的生意多在高邮湖上往来，为了防范对付湖匪的打劫，他不把自己的家丁训练得厉害些也不行啊！”
这话倒是让秦观相信了不少，他嘀咕着：“这赵员外应该是有些本事的，改天得要向他请教，怎么能把家丁能够训练成这样？”
赵驷的船只甚大，又在内河里航行，所以要比普通船只少了许多摇晃。即便是戚老夫人，在经过了半天之后，也在船上感觉习惯了许多，有时也能在朝华的陪同下，走到甲板上来看看两岸的风景。
随着船离京城越远，秦刚便感觉到老师情绪的变化越重。
不过，还是要站在秦观的角度去理解一下的：他自三十六岁才中举出仕，历经九年的宦海沉浮，许多年轻时的壮志凌云，恐怕此时早已化作对于更切实际的官职变动的感触。
之前秦观作过一首七律《赠刘使君景文》，应该是好友刘景文出任隰州知州而作：
落落衣冠八尺雄，鱼符新赐大河东。穰苴兵法申司马，曹植诗原出国风。
拈笔古心生篆刻，引觞侠气上云空。石渠病客君应笑，手校黄书两鬓蓬。
这最末的“手校黄书两鬓蓬”，便是对于自己“久困于秘书省校对一职，郁郁不得志”的窘况之下的感叹，更与前面对于友人“鱼符新赐大河东”的赞叹形成强烈的对比。
这天，船只经过亳州永城县，赵驷计划要在这里停留一下，以便船工上岸去采买一些生活物资。秦刚便带了黄小个上岸去转悠了半天，以弥补过来时因为赶路未能闲逛的遗憾。
回到船上时，却看见朝华面露泣色，掩面匆匆从秦观所住的舱中所出，竟然都没顾上看到刚回来的秦刚，就直接去了戚老夫人的舱中。
秦刚心存狐疑，便去见了老师。
进得舱来，却见秦观也是一脸的忧色，坐于书桌之前不语。再看，书桌上却有一份朝廷的邸报复抄本。秦观在京城的好友中有外放永城知县的，想必是上午过来拜访时所留。
秦刚拿过来一看，跳过开头几条，便是两条坏消息：
一条是朝堂认为之前对苏轼的惩罚还不够，于是在其去往英州的半路上，就再次下旨进一步贬为宁远军节度副使，安置惠州。这个节度副使已是没有差遣的虚职，而且是在惠州安置，便等同于被监看。
而再一条便是御史刘拯上书对秦观进行了弹劾。
他们这次选择的时机与对象都花了一点心思。上回赵挺之弹劾黄庭坚的一千多条问题，结果被黄庭坚以雄辩之才一一辩驳，最终能够落实的仅仅只有三十二条，令与赵挺之一起上书的御史非常地失面子。
而这次刘拯经蔡京授意，先是更换了对象，对准了秦观，二是刻意选择了秦观还在京城的那几天递弹章。而等到邸报登出来时，秦观却已经在半路上了，而无法做出任何有效的回应。
“树欲静而风不止啊！”秦观叹道，“其实为师也已经想明白了，这轮政治风暴只是刚刚开始，所以我这次便贬的杭州也不会是终点，也许，没过几天，就会像老师那样，半路收到被继续南贬的旨意。”
“老师。”秦刚想要出言安慰，却也不知从何说起，因为这一切也都是大家的共识。
“徐之，幸好为师身边还有你在，眼下我倒是有一事相求。”
“恩师何言相求，但有话语请吩咐便是。”秦刚急道，心下却是感觉有点不妙。
“朝华自幼到我身边，去年又为我侍妾，乃是为师这一生的幸运知己。原本是想给她一个更好更安定的生活环境。”说到此处，秦观苦笑一声，“可是眼下朝局险恶，而此番南行更是前途未卜。说句实话，原本我在京城出发前就曾遣她回家过，一是她死活不肯，二是想着杭州也算是福地，于是也就拖到了此处。”
秦刚听到这里，便立即知道刚才所见朝华神态的原因所在了，在他的记忆里，秦观在离开京城之后的生活中的确是孤独终老，却不曾想原因竟然会出于此处，赶紧加以劝阻：“老师，万万不可！”
“徐之，我的事情还是要听我说。”秦观却不想听其劝言，而是继续说道，“这些年来，我也潜心学佛多年，此去之途，为师感觉唯有佛家的出世之说能够对我多有帮助。而既然想要勘破红尘，又岂能贪恋这儿女之情。所以，你休要劝我了，更何况，方才我已经将遣书给了朝华，你只需帮我安排一个可靠之人，从这里送她回京，交于其父即可。”
秦刚顿时愕然，原来仅仅只是他上岸这半日，这秦观竟然连给朝华的遣书都已写好。
这宋朝的侍妾不同于妻，其实只是相当于家里的奴婢，只要主人书写一封遣书，即相当于解约。而且社会对于遣回家里的妾女的接受程度也较高，往往并不太会影响她们重新嫁人。
所以，秦观的这番做法，从当时的社会角度来讲，应该算得上是对朝华负责任的行为。
秦刚想了想，暂时放弃了继续劝说的想法，主要原因除了上面的讲的以外，他深信秦观对于朝华的感情，绝非他自己所讲的那么豁达，而他所谓向佛之心，也并非所言的那般坚定。
只是，赶在这个当口劝阻，其实只会让老师心意更加坚定。
于是他先应了送回朝华的事情，就转身退出。
当下，他还必须要先问清楚朝华的真实想法。
谁料，他刚回到自己的舱室，朝华却已主动找来，原来她去求了戚老夫人，老夫人虽然对朝华十分舍不得，但是秦观之前已经做过母亲的思想工作，说此次南行前途未卜，遣送朝华回家，实际是还了她的自由之身，让她可以趁着年轻在京城附近另寻良家投靠。所以老太太也是力劝朝华回京为好。