“殿下，事情发展到如今的地步，百姓的怒火已经完全被点燃，如果上原王氏不能给他们一个答复，百姓们不会走的。”
“伱走了，他们便会走。”方棠说，“并且上原王氏愿意答应你提出的两个条件，但代价是他们只愿意由我出面摆平这件事情，好让他们保留颜面。”
“世家就是这样，真是可笑。”少女讽刺般地叹了口气，又看向了方未寒。
她轻声道：“孤已经争取来了足够的利益，广陵王方未寒，收手吧。”
无论是方未寒还是方棠都知道，只要方棠下了命令，那么方未寒根本不能在明面上反对她。
这是背离联盟的事情，相当于自毁长城，他断然不可能拿自己的未来开玩笑。
更加严峻的是，方未寒现在做的这件事情，偏偏必须在明面上去完成。
日头落入西山，尖锐的弦月悬挂天空，如同漆黑暗夜裂开的一道凄美伤口。
方未寒看着眼前这个曾经会亲密地呼唤自己老师的少女，只觉得命运有些荒唐的可笑。
“殿下，我很好奇。”他压下所有的烦躁与悲伤，平静地问，“上原王氏究竟给殿下开出了什么条件，能让殿下不惜代价也要劝阻我。”
“光是世家的支持这一条便已经足够，除此之外，他们还交出了擎火书院一半的准入名额。”
方棠自幼身处深宫长大，对于周围人的情绪变化十分敏感。虽然方未寒的掩饰做得很好，但她依然能够清晰地感受到他的悲伤与痛苦。
他的眼睛里有一种死寂的感情，那是一种类似于……被亲近之人背叛的感情。
背叛？
少女的心脏狠狠抽动了一下，那刻骨铭心的酸涩感疯狂生长，几乎让她喘不过气来。
她咬紧舌尖，用疼痛感将自己从方才那种失神的状态拉回。
方棠对自己的表现暗恨不已。
为什么一旦涉及到方未寒的事情，自己曾经的冷静便荡然无存了？只是一次官场上很常见的抢功而已，自己又不欠他什么的，至于因为这件事情感到愧疚吗？
为了掩饰自己的失态，少女又故作轻松地说：
“方将军可能不知道这一半的擎火书院准入名额于孤多么重要，孤以前曾经构想过一种名叫科举制的设想，正巧需要这一半的名额。”
方未寒：“……”
他抬起头看了方棠一眼，嘴唇动了动，却最终还是什么都没有说。
方棠说道：“若是方将军对于科举制感到好奇，大可直接询问。孤定然知无不言，言无不尽。”
他第一次听说这种东西，想必应该是很好奇的吧？
少女心想。
若是他好奇，那我就装作热情好心地告诉他。这样一来，也能让他知道我已经把他当成了自己人，到时候相处起来应该就不会像现在这般难受了。
“不必了。”
诶？
方棠的心思戛然而止，微笑也僵硬在了脸上。
方未寒缓缓呼出口气，表情有些疲惫。
“殿下不必在乎我的感受，想你所想，行你所行，一直坚持下去便能成功。”
他转过身，在离开之前，最后向方棠留下一句话：
“我会永远……站在殿下这一边。”
少女呆呆地看着他离去的背影，只觉得心中的血液一瞬间仿佛停止流动，
她艰难地扯动嘴角，露出一个勉强的嘲讽笑容：“这世间谁能够保证自己的立场永远不发生变化？谁又能够永远站在我这一边呢？少说大话了，方未寒。”
“少说大话了……”
眼睑有些湿润，不知何时泪水已经盈满她的眼眶。
少女扬起手，狠狠地抽了自己一巴掌。
她丝毫没有留手，白皙的俏脸上很快便浮现出鲜红的巴掌印。
“不准哭！”
少女凶狠地说道。
她死死地攥着手中的剑穗，此时此刻只有这个剑穗能够带给她心灵上的慰藉。
倔强的少女终究没有让眼泪落下。
短暂平复心情，方棠收拾好自己的容颜后，走出匿光的结界。
然后她便发现，不过是短短片刻的时间，百姓看待她的眼神已经发生了翻天覆地的变化。
百姓们高呼着她的名号，她走到哪里，哪里便是呼声雷动。
方棠心底茫然，但表面上还是做出了雍容大方的样子，直到她走上自己的马车，方棠依旧没有反应过来这是怎么回事。
她借着回应百姓点头致意的机会四处扫视，却始终没有发现方未寒的身影。
飞红待在了东宫处理事务，这次跟方棠过来的是落英。
在回程的马车上，方棠问落英：
“方……我九弟刚才在外边说了什么？”
在众多浣花楼的行首花魁之中，落英的年纪最小，也是最仰慕方未寒的一位。她热爱诗词歌赋，首先为方未寒的文辞所折服，继而又发现了方未寒身上越来越多的闪光点，渐渐地再难抽身。
除此之外，落英也是最为心直口快的一个。
“回殿下的话。”落英不咸不淡地说，“广陵王殿下刚才说，由于殿下的斡旋，原本打算抵抗到底的上原王氏答应了提出的条件，准备认错服软。他还特意强调，如果不是殿下的努力，上原王氏根本不可能做出如此之大的让步。”
他刚才……帮我说话了？他不怕自己的声望受损吗？
可明明我……可明明我是全盘打乱了他的计划，抢夺了属于他的荣誉，他为什么还要做到这般地步？
方棠无力地靠在柔软座椅的后背上，红润脸颊不知何时失去了血色。
看着落英那难掩怨气的脸庞，少女的心底有些酸涩。
她撇过脑袋，轻声问道：“你喜欢他？”
“公主殿下，落英的命是广陵王殿下救的，若不是他舍身相救，落英当时已经死在了魔教妖人的攻击之下。”
落英面无表情地回答。
“我认可殿下的谋略，但恕落英实在难以欣赏殿下算计广陵王殿下的行为。”
此番发言已然属于僭越，落英已经做好了被方棠一顿打骂后疏远冷落的准备。
但方棠什么都没有做。
她呆呆地看着窗外飞驰退后的繁华街景，脑海中却不断地回响着方未寒刚才说过的那句话：“我会永远……站在殿下这一边。”
他如此说道。
一滴晶莹自脸畔滴落，砸在她的手腕上，有些温热。
这一次，她终于没有再忍得住。
(本章完)