然而，就在弘历刚刚离开没多久，一个令人震惊的消息如同晴天霹雳般传来——富察琅嬛已然崩逝！这个曾经高贵典雅的皇后，就这样香消玉殒，结束了她短暂而又充满波折的一生。
嘉妃的贴身宫女神色慌张地来到了素练面前，压低声音告诉她皇后落水之事似乎暗藏玄机。说着，宫女小心翼翼地从怀中掏出一枚精致的珠花，声称这是在皇后娘娘落水之处的附近捡到的。
素练疑惑地接过珠花，仔细端详起来。就在这时，令人意想不到的一幕发生了——那宫女趁着素练毫无防备之际，猛地用力一推，素练猝不及防，身子一个踉跄，“扑通”一声掉进了冰冷刺骨的水中。
另一边，弘历正一脸凝重地与如懿谈论着皇后临终前所发生的种种。他语气沉重地告知如懿，皇后直至生命的最后一刻，对于许多事情仍旧死不承认。然而，皇后却甘愿以整个富察氏一族来起誓，如此决绝之举，或许当中真有什么不为人知的内情。
如懿听后，秀眉微蹙，表示对此难以置信。她提出应当立刻审讯素练和莲心，以便查明真相。
岂料，一旁的李玉却面露难色，轻声说道：“回禀皇上、娘娘，素练……素练她已然撞柱身亡了。”
如懿闻言一惊，随即冷哼一声道：“殉主本应是光明正大之事，又何须这般鬼鬼祟祟？”
弘历微微颔首，当即下令让毓瑚详细调查此事。不多时，莲心便被传唤至跟前。弘历目光犀利地盯着莲心，开口问道：“朕问你，素练可有殉主之意？”
莲心垂首沉思片刻，然后缓缓摇头答道：“回皇上，素练心中牵挂着家人，断无殉主之心。”
如懿一脸严肃地看着莲心，轻声问道：“莲心，我且问你，关于皇后所做之事，你可曾知晓一二？”
莲心赶忙低下头，摇了摇头回答道：“回娘娘话，奴婢当真不知晓。皇后娘娘她......她虽对您心存芥蒂，但以奴婢对娘娘的了解，有些事情她断不会去做的。毕竟那些事情一旦败露，不仅会牵连到她自己，还会祸及整个家族啊！皇后娘娘向来谨慎，怎会如此糊涂呢？”
另一边，毓瑚正仔细查看着案几上的物品，忽然目光落在了素练手中紧握着的那枚珠花上。她不禁微微皱起眉头，喃喃自语道：“这珠花怎么瞧着这般眼熟？似乎在哪里见过……”毓瑚一边思索着，一边将珠花拿起来凑近端详。
与此同时，纯贵妃正忙得不可开交，指挥着宫女太监们筹备皇后的丧仪事宜。嘉妃踱步而来，嘴角挂着一丝若有若无的笑容说道：“姐姐如今可是身负重任呐！这皇后的丧仪若是办得出色，说不定姐姐就能顺理成章地坐上那继后的宝座啦。再说了，姐姐膝下又有皇子傍身，论资排辈也该轮到姐姐了。可千万莫要让如懿抢了先头哟！”
纯贵妃听了嘉妃这番话，心中不由得一动，面露感激之色说道：“妹妹所言极是，多谢妹妹提点。只是这继后的位置，哪能是那般容易得到的呀……”