柳烟桥将其拿起来细看，总觉得是在哪里见过。
“叮铃……”
垂在她指间的铃铛随她的动作发出细微的声音，如玉珠错落，清越悠扬。
这一声猛然挑起柳烟桥一丝思绪，通过这道牵丝，她与藏在自己心底光阴的另一头对视，有个人笑眼如星。
那是在醉春阁的时候了。
柳烟桥并不晓得自己是从什么时候落下的毛病，总之在这个铃铛出现之前，她很害怕脚步声。害怕脚步声，听起来有些可笑。可偏偏就是这样可笑，那些不同的、或重或轻的脚步声是她经年的噩梦，尤其当它们在她房外响起时，只要那“踢踏踢踏”声一出现，她便会感到心慌不安，甚至会不受控制本能地发抖。
听起来是挺让人讨厌的毛病，可事实上，这件事对于平日影响并不大，或者换句话说，没有人会察觉到，她总能在门开之前自己平复或拿出最好的状态。
直到这只铃铛出现。
那时柳烟桥与凤遇竹相识并不久，但她记得凤遇竹起初是并不佩戴铃铛的，也没留意这只铃铛是从什么时候开始被挂在了凤遇竹腰间。
她后来慢慢留意，是因为注意到凤遇竹尚未出现在她的视线中，那清脆的铃铛声反而先一步传入她的耳中。起初，她也并不在意，只觉得那铃声悦耳动听，因为它盖过了脚步声，所以相较于脚步声，她对铃铛的声音并没有那么排斥，但仍会感到不安。
而到了后面，不知怎的，听到铃声，她却渐渐放松下来。约莫是凤遇竹走起路来叮叮当当，很好认，于是每次听到铃铛的声音，柳烟桥就知道，是她来了。又约莫是每每开门，凤遇竹就哄孩子似地将一个小玩意儿或是零嘴递给她。
她并不知道是否与这有关系，总之她渐渐习惯起铃铛的声音，甚至是有点喜欢。
只是再到后来，凤遇竹带铃铛的次数渐渐少了，直到最后，渐渐不再佩戴，于是她房外便只剩下那一串脚步声。
不过虽没了铃铛，久而久之，她也认得了凤遇竹的脚步声。或许是她的脚步声很特别，又或许是她的门外只剩下这一个脚步声。她不再害怕，又不知是从什么时候起，似乎连带着其他脚步声，也习以为常了。
思绪回笼，柳烟桥唇角微抿，露出一丝浅笑，又看了看手中物件，随后有些失意地将铃铛放回原位。
正欲合上箱子离开，却见青凌抱着一个小筐走了进来。
“姑娘，”青凌出声，“先别关先别关。”
他走上前，撑着箱盖：“这些东西还得清理清理再放回去。”
柳烟桥退到一边，见青凌一件一件往筐里放，搭话道：
“从前不曾留意，小竹还留着这么些小玩意儿呢。”
她顺着青凌手里动作看去，一个小老虎模样的、旧旧的布偶被放到了筐里：“连幼时的玩偶都留着。”
青凌自顾收拾着：“嗐，少爷打小就这样儿~”
“夫人呢，说他是长情念旧，老爷呢，说他是整日攒些破烂儿。”他碎碎念着，“少爷自己呢，也不管旁人怎么说，反正就是要留着。”
“新的旧的，算起来，最久的都有十多年了。”
青凌拿起一个木雕：“就这个小摆件儿，听夫人说，都是少爷开蒙时的东西了。”
他拾捡好，抱着筐起身，低头看了看怀里的物什，片刻后，轻轻叹出一口气。
柳烟桥看得出他在想什么，因为她也想着同样的事：
“北蛮苦寒……她这一去，不知道要受多少苦……什么时候才能回来……”
青凌听出她尾音的颤意，扬起一个宽慰的笑：
“少爷不是前些日子刚来信说一切安好吗？姑娘就别操心了！”
“再说，少爷那么厉害，要是顺利，说不准年前就回来了呢？”
柳烟桥点头，轻声回答：“嗯……但愿如此。”
二人一人抱筐一人揽书离开书房，柳烟桥将书搁到外边的桌上，瞧着书页，思绪再次飘飞。
说起来，给小竹的回信，不知她收到没有……
她现在又在做什么呢……
……
北蛮的八月，已是十分冷冽。
军营大帐，年轻的将军正对着沙盘蹙眉沉思。诸将齐聚帐中，热烈商谈战术。
先锋官力主速攻，认为应趁北蛮立足未稳，以精锐之师直击其要害，杀对方一个措手不及，扬我军威，挫敌锐气；谋士却摇着羽扇，提出稳扎稳打之策，先巩固营防，以逸待劳，待摸清敌军虚实后再行出击，以免陷入北蛮的圈套。
将军静听众人之言，时而微微点头，时而轻轻摇头，时而陷入更深的思索。帐内气氛凝重，她的手轻轻敲击着桌案，权衡着利弊得失，心中渐渐明晰了一条破敌之路。
“伏虎崖易守难攻，蛮子在此设防，即便我军有火铳加持，攻下也绝非易事。”
凤遇竹终于开口，声音沉稳而坚定，打破了帐内短暂的沉静，
“周先锋所言速攻，确能出其不意，但敌军既选此地据守，必早有防备，我军若贸然强攻，伤亡怕是难以估量；苏先生的稳守之策虽稳妥，可若一味等待，战机稍纵即逝，且我军粮草补给线绵延漫长，拖延过久恐生变故。”
“当下紧要，该寻出一个突破口。”
她踱步至中央，手指沿着沙盘上伏虎崖的山势蜿蜒而上，