“若不是先前得罪了他们，我都要以为自己是他们的亲子亲孙，或……他们是我的亲子亲孙了。”
百里怀萧笑了笑：“凤公子这话倒是说得不客气。”
“先生面前，自当坦言。”凤遇竹视线停留在手中杯盏上，“往日里，个个觉得我年轻气盛，一根筋不知变通，对我是避而远之。”
“如今见北蛮势大，难以对付，便觉得该让我历练历练。”
“自然，最好死在前线，如此，便能遂了他们的意。”
“公子狷介，不善逢迎，在朝中多被排挤，”百里怀萧道，“实属不易。”
“武将守国，是理所应当。”凤遇竹轻轻叹出一口气，语调没了方才的激昂，“可他们并非真正瞧上我几分才能，只是……一心盼着我去死而已。”
“大敌当前，倒是同仇敌忾。”她轻笑一声，看向百里怀萧，“不过这个敌——是我。”
百里怀萧垂下眸子：“朝中皆知凤家清正无可攀交，再有，自疫病筹募后，朝中敌对公子之人颇多。此事倒也不算意外。”
“我知道会有人推我上去，只是没想到，”凤遇竹露出一个自嘲的笑，“人会这么多。”
“他们并非是真的在意那几个钱财在意到如此地步，只是我特立独行，不识变通，他们恐我长成，成为他们的威胁，视我为仇敌，欲除之而后快罢了。”
“成大事者，势遭众之打压非议。”见眼前人模样，百里怀萧缓缓开口，不过既无劝慰，亦无苛责，只是陈述一个事实，“公子选择的这条路……难。”
凤遇竹垂下眼帘，视线转向别处，不知是在思索还是出神。
“路漫漫其修远兮，”片刻后，她缓缓开口，声音并不大，可却坚定有力，“吾将上下而求索。”
话落，百里怀萧露出一个浅笑，颔首：
“那公子便说说，今日前来，所为何事吧。”
凤遇竹神色凝重几分，回道：
“北蛮消息前几日传回京，我本以为自己已做好了准备。”
“家父善战，昔日北蛮之战又是由他平定，原以为，此次出征北蛮，家父定为将帅，届时无论如何也有个照应。”
“可谁知那西戎也来凑热闹，举兵攻打雁阳关！”
“西戎不比北蛮，兵强马壮，重装骑兵装备精良，拥有最为坚固的盔甲与最为强悍的战马，”她说到此处，眯了眯眼，“最令人头疼的是，西戎探子来报，西戎——极有可能已掌握火药之术！”
“我朝之所以在历次与他国交锋中都能立于不败之地，除了将士们英勇无畏，更在于我朝的火药之术冠绝天下。火药之威，能摧城拔寨，让敌人闻风丧胆。若情报属实，西戎也掌握了这门技艺——”凤遇竹眉心拧紧，“这天下……怕是要乱了。”
百里怀萧抬手，为她添了杯茶，不接话也不催促，静静等着她的下文。
凤遇竹说得有些上火，仰头将那杯茶一饮而尽：“郑将军驻守东夷，聂将军上次南疆一战受了一剑后，身子便一直不见好，放眼朝中，除了家父，竟无一人能担此重任。”
“至于北蛮，不知是否是近年来文盛武衰，朝中武将，论威望，论资历，能统帅出征者寥寥无几。到最后，此次北上的将领之衔，竟在他们多番吹捧之下……落到了我的头上！”