这一天晚上，太上皇在养心殿，被三等轻车都尉马世明及其部下乱刀砍死。
贾赦、贾珍世受皇恩，看着病重之中的太上皇，衰老得连话都说不出来，回忆起他曾经对四王八公一系推心置腹、信任有加的诸多往事，未免有些于心不忍。
然而马世明是一个年轻人，他还是第一次见到太上皇，自然不用管这些陈年旧事，他反而质问贾赦、贾珍叔侄俩，“你们俩迟迟不肯动手，是不是还想拥护太上皇复辟登基，和大顺皇帝为敌？”
贾赦又气又恼，也懒得和这个嘴上无毛的年轻人争长论短，倒是贾珍转圜说道，“马都尉真会开玩笑，太上皇都这么大一把年纪了，就算他想要登基，也没有了这个能力。我们是想着，毕竟是天家尊严，倒不如给他一匹白绫，让他落一个全尸好了。”
但马世明却不同意，他嫌这样麻烦，又一心想在大顺君臣面前图表现，便亲自带头出手，将病床上的太上皇剁成了好几截。
贾赦、贾珍二人无力阻拦，也不敢阻拦，只能任由马世明胡作非为。
大周皇室另一位重要成员，忠顺王陈西宁，是夜被宫廷里传来的吵嚷声惊醒。
前任内阁首辅张楚病逝后，他被德正帝陈安宁所猜忌，王府中既没有太多亲兵，也没有安排皇家护卫，老少不一的太监加起来，倒是有上百位，即便他想要去皇宫救驾，也拉不出一支像样的人马。
等到趁乱逃出皇宫的六宫都太监夏守忠，突然造访忠顺王府，告知太上皇和德正帝都已被叛军杀害时，忠顺王陈西宁愣怔了片刻，一时间有些措手不及。
他原本还以为是德正帝的那几个儿子，趁着大顺军兵临城下的机会，而相互厮杀，争权夺利，结果想不到，却是石光珠带领侯旬、贾赦、贾珍、马世明、陈瑞文等人在兴师作乱。
他感觉有些迷惘。难道要怪自己以前针对四王八公一系，成功激起了这些人的怒火，以至于让他们在关键时候反水，给了大周王朝致命一击？
“王爷，不要再犹豫了，您现在必须马上振作起来，纠集锦衣府诸多校尉、兵丁以及四大异姓王府卫队，剿灭石光珠、侯旬等逆臣贼子，随后宣布登基，我们才有力挽狂澜而不倒的机会啊。”夏守忠在一旁急忙说道。
忠顺王陈西宁有两大铁杆心腹，一个在明，一个在暗。锦衣府堂官赵全在明，六宫都太监夏守忠在暗。
忠顺王陈西宁有这二人协助，不敢说一定能镇压石光珠、侯旬等人的叛乱行为，但至少有希望冲出北平，从此海阔鱼跃，仿当年东晋衣冠南渡之故事。
大周北地虽然兵荒马乱，但江南一带，却仍旧天下太平啊。
这时候，锦衣府堂官赵全也带着几位心腹，急匆匆地赶了过来。
紫禁城发生动乱，其他官员无诏不得入内，也惟有眼前这位忠顺王，若是他想火中取栗，便值得赵全赌上一把了。
及至赵全听说，太上皇和德正帝都已经殒命，他更是激动得浑身颤栗起来。
“王爷，事不宜迟。当断不断，反受其乱啊。”赵全苦劝道。
忠顺王陈西宁却冷静地吩咐道，“赵全，你派刚才跟着过来的那几位司官，将我家中妻妾儿女都带走，先安置在某个地方隐藏起来。紫禁城之乱也有一段时间了，说不定什么时候，这些人便会杀到忠顺王府。”
夏守忠是外地人，其本族亲友都不在北平城内，倒不必为他的这些亲友们担心。
看着妻妾儿女都离开王府以后，忠顺王陈西宁便带领夏守忠、赵全二人，缓缓踱步至王府后院假山之上。
夜风凛冽，吹得众人的衣衫猎猎作响。忠顺王陈西宁先是朝前后左右，都扫视了一圈，听到北平城墙东西南北四个方向，都传来了激烈的战斗声响。
大顺军拥兵数十万，能同时从好几个方向发起战斗，即便没有石光珠、侯旬这些逆臣贼子充当内应，攻下北平也只是一个时间问题而已。
随后，陈西宁的视域又紧紧锁住城内那一片混乱不堪、火光冲天的景象，心中涌起无尽的悲凉。
那原本繁华宁静的京城，此刻已被叛军的铁蹄踏得粉碎。火光在黑暗中跳跃，如同一头头凶猛的野兽，肆意吞噬着房屋、店铺和百姓的希望。浓烟滚滚升腾，遮蔽了星月的光辉，仿佛末日降临。
街道上，人群如热锅上的蚂蚁般惊慌逃窜，呼喊声、哭叫声交织成一片绝望的乐章。
妇女紧紧抱着孩子，在混乱中跌跌撞撞地奔跑，脸上满是恐惧与无助。
老人被人群冲散，孤独地站在角落里，眼神中透露出对生的渴望。
许多店铺被洗劫一空，门板破碎，货物散落一地。掌柜们绝望地看着自己的心血被毁于一旦，却无能为力。
火光中，叛军们如恶魔般横行霸道。他们挥舞着刀剑，砍杀着无辜的百姓，血光在火光的映照下显得格外刺眼。
虽有个别忠勇之士奋力抵抗，但在如潮水般涌来的叛军面前，渐渐力不从心。
忠顺王陈西宁紧握着拳头，指甲深深地陷入掌心，却感觉不到一丝疼痛。
他的心中充满了愤怒、悲痛和无奈等诸多情绪。他恨自己无力阻止这场灾难，恨叛军的残暴无道，恨命运的不公。
当年父皇要是将皇位传给自己，他广开言路，任人唯贤，毫无保留地重用张诗远、周进等人，事态或许不会发展到如此地步吧？
看着这一片狼藉的京城，陈西宁的眼神逐渐变得空洞。他知道，大周王朝正在崩塌，而他却无能为力。在这绝望的时刻，他仿佛看到了曾经的辉煌与荣耀如烟花般消散，只留下无尽的痛苦和悔恨。
夏守忠和赵全二人，也同样面色凝重，他们也知道事不可济，大势已去，眼神中满是忧愁与绝望，望着满城的混乱景象，心中悲痛如潮水般汹涌。
“偌大天下，怎么就混乱成了这般模样？”陈西宁喃喃自语道，声音中透露出无尽的哀伤。他的双手紧紧握拳，微微颤抖着，仿佛在努力克制内心的悲愤。
伺候在一旁的六宫都太监夏守忠，神色黯然，低垂着头。他跟随忠顺王陈西宁多年，深知王爷此刻的痛苦。