柳家人本来就收入微薄，又要养活一大家子人，要不是他们有陆河、冯紫英这两位好女婿出面帮衬，时常送来一些孝敬，柳家人想要顿顿都能吃上酒肉，根本不可能。
即便如此，柳芳想在全家人身上，凑出几千两银子作为本钱，还是比较困难的。
这些年来，柳氏一族，除了嫁得如意郎君的柳姗、柳岩姐妹俩，其他人都过得很不如意啊。
柳芳就不用说了，他摊上官司，辞去了九门提督府副将这个官职，赋闲至今，仅凭一等子爵俸禄养家糊口。
二弟柳菲曾任关宁副将，原本是柳氏一族的希望所在。可惜他听命于王自如，参与了上次国运之战，虽然侥幸逃得一命，但因为损兵折将，被一杆子撸到底，贬为平民不说，且永不叙用。
当时为了帮助柳菲脱罪，柳芳作为兄长，还给这位倒霉的二弟资助了数百两银子，让他上下打点，如今也不指望他能归还了。
柳芳已经听说了，柳菲一家数十口人，挤在某处一进三合院中，每天仅靠两碗稀粥度日，连除夕那一天，都没能吃上酒肉，真是可怜可叹。
嫡长子柳康，一向眼高手低，平庸无能。
当初松江伯周进，本着又打又拉的原则，让柳芳推荐一个人替他做事。
柳康却看不上这件差事，认为他乃国公府嫡子，怎么可能跟随周进这号小人？
但后来，周进的事业越做越大，连傅检这号小虾米，都能出任顺天府学训导，柳康的心态就有一些崩了，每日在家酗酒买醉，抱怨父亲柳芳偏心，只给弟弟柳健安排差事，不给他这个嫡长子安排差事。
“父亲大人糊涂啊。就算我当时没有立即答应，那也得等我考虑一段时间再说，怎么能不和我商量，就让二弟柳健顶替我上了呢？”柳康十分生气地说道。
柳芳被气得差点吐出一口老血，当初让你去，你不去，现在反而还埋怨起我来了？
他本想桌子一拍，展示一番自己作为封建家长的权威，但长子柳康随后一番话，却又让柳芳无言以对，不得不羞愧地低下头去。
“我看您最大的错误，就是没把松江伯看在眼里，以致于一错再错。头一回，您被松江伯算计，被迫丢官去职，就先不说了。就说推荐二弟柳健在松江伯身边做事这件事，你但凡对松江伯稍微尊重一点，就知道以二弟柳健那贪财好色、不学无术的性子，不但办不好差事，反而还会给亲友挖坑。这不，他竟然因为一个风尘女子，和女真降将、登莱总兵穆济伦手下亲兵马达争风吃醋，差一点儿酿出了人命官司。父亲当初若是派我到松江伯身边，不说和陈也俊、卫若兰这些纨绔子弟相比了，至少比方昆、胡永那些没有根脚的人要强吧？”
这样一说，也不是没有道理。为了堵住柳康那张臭嘴，柳芳只能偷了夫人的压箱底银，求到北静郡王水溶那里，给柳康买了一个理藩院经承的九品小官。
奈何这个官儿油水不足，柳康还得自掏腰包，请上官们喝酒，可谓苦不堪言。
柳芳本来就不富裕，还要贴补长子柳康，手头就更加紧张了。
好在庶子柳强，去了柳泉居东家府上做赘婿，吃穿用度，生老病死，都由柳泉居东家负责，倒不用柳芳操心。
总之，幸亏陆河、冯紫英这两位好女婿给力，柳家人的小日子还算是勉强过得下去，但积蓄却是真没有了。
眼看着到手的发财机会，却因为囊中羞涩，不能参与其中，柳芳感觉自己的愉悦心情，都有些受到影响了。
这天下午，二弟柳菲听说松江伯特使陆河已经回到北平，便打着上门看望侄女婿的名义，想要在陆河这里寻找一条财路。
哪怕没有，借机在陆河这里打个秋风，凭他这张老脸，多挣二十两银子也是好的，也能让全家上下老老小小数十口人，支撑三五个月了。
看到柳菲过来，陆河没有和他多聊，中午在接风宴上，陆河有些喝多了，想要回房间休息一会儿再说。
留下柳芳、柳菲兄弟俩，继续在书房中闲聊。
听到柳菲提起发财门路，柳芳唉声叹气地说道，“唉，发财的门路哪里没有？只可恨你我手中，拿不出什么本钱啊？”
柳菲一听有戏，连忙询问道，“此话怎讲？”
柳芳说道，“松江伯因急于开发建设芝罘海港，所需资金过于庞大，故有意通过登莱钱庄，向外高息揽储，用于海港建设和蓬莱兵工厂、蓬莱纺织厂的扩大再生产。约定每月二分利息，以登莱巡抚衙门和齐鲁巡抚衙门作保，三年后保本付息，绝不拖欠分文。这虽然谈不上暴利，但却胜在安全无虞，是一桩稳赚不赔的买卖。只可惜我手头紧张，要不然怎么都要凑够三五千两银子，支持我们柳家这位好女婿陆河，帮助他完成松江伯交代的差事了。”
柳菲小声盘算道，“也就是说，借给登莱钱庄五两银子，每年可得一两二钱银子的利息，三年期满，保本付息则为八两六钱银子。这比拿着银子买田置地，可要划算多了呀。”
说到最后，柳菲的语气都忍不住有些激动起来。
“五两银子？”柳芳没有好气地说道，“登莱钱庄计划向外募集资金一百万两，谁会把你这五两银子看在眼里，也不可能有那么多人手招待你这种小客户？据说，最起码也得拿出一百两银子，才能让人家高看你一眼，和你商谈这笔交易。”
“最低也要一百两银子？”柳菲感觉自己都要哭了，“我如今怀里拢共只剩下五两银子，还是我好不容易省吃俭用积攒下来的，若是登莱钱庄不接受，岂不是错失了一个发财的好机会？”
柳芳看着二弟那满头白发，心里也很不好受。遥想当年，他出任九门提督府副将，二弟柳菲担任关宁副将，在四王八公一系之中，也算是比较拉风了。
这才过去了多少年，他柳芳要靠女婿们接济，才能维持基本的体面，而二弟柳菲，居然拢共只剩下了五两银子作为体己银，说给外人听，都只怕是一个笑话啊。
“别哭了，瞧你那没出息的样子。”柳芳嫌弃地看了二弟柳菲一眼，对他说道，“待会儿我找你大嫂，先凑一个九十五两银子出来，和你怀中那五两银子，并作一股，借给登莱钱庄便是。这下你放心了呗？”
“放心了，放心了。”柳菲人穷志短，对于兄长嫌弃，也不敢有任何抱怨，而是点头哈腰地附和道。