皇宫。
太上皇正坐在暖阁的蒲团上，与荀相国对弈。
他一手执棋，一手捻着一串佛珠。
他今日穿的也非龙袍，而是宛若在寺庙那样，一身朴素的僧衣。
他落下一枚黑子后，对荀相国道：“朕在寺庙待了好几年，倒是习惯了礼佛。若不是荀爱卿及时班师回朝，朕恐怕还在寺庙陪伴青灯古佛。”
荀相国将手中的棋子放回棋罐内，膝行至一旁，深深跪拜行礼：“臣救驾来迟！请太上皇责罚！”
太上皇伸手去扶他：“荀爱卿这是做什么？你西征七年，劳苦功高，朕赏你且来不及，又怎会罚你？快起来！”
荀相国没动：“为陛下分忧乃臣之本分，臣万不敢居功！”
太上皇道：“诶，你的功劳天下皆知，百姓知，朝臣知，天子知，就连列祖列宗在九泉之下，也会惦念你的功劳。”
荀相国将身子伏得更低了：“臣惶恐！”
太上皇用力将他扶了起来：“接着陪朕下棋，别扫了朕的兴致。”
“是。”
荀相国坐回了蒲团上。
“该你了。”
太上皇提醒。
荀相国双指夹了一枚黑子，落在了棋盘的左上角。
太上皇摇头：“你再让棋，朕可生气了。”
荀相国满脸真诚地说道：“太上皇棋艺精湛，臣自愧不如。”
太上皇笑了笑：“你们呀，一个个都不敢赢朕，好歹学学苗王，他赢不了就掀棋盘，再不就是悔棋。”
荀相国没有接话，在太上皇落下一子后，也斟酌着落了一子。
太上皇话锋一转道：“荀煜的事朕听说了。你不必为此事烦心，朕已派人去刑部传旨，叫他们把荀煜和你那外甥一起放了，你一会儿回府便能见着他们了。”
荀相国脸色一变：“太上皇！”
太上皇抬手制止了他接下来的话：“你什么也不必说，朕也是父亲，朕懂你。朕忙于国事，疏忽了对几个孩子的教导，除了楚王，没一个让朕省心的。”
福公公不动声色地瞥了荀相国一眼。
荀相国的神色却只有惊讶与惋惜，并无其他。
“相较之下，荀煜已经很优秀了，不就是有些……不足为外道的癖好吗？”
荀相国皱了皱眉：“陛下，此事恐有误会……”
太上皇打断他的话：“在朕面前，你无需紧张，你是大周的股肱之臣，朕不会让功臣寒心的，荀煜秽乱秋狝的罪名，朕赦免了。”
“赦免啥？那瘪犊子玩意儿干的混账事，把朝廷的脸都丢尽了！你居然要赦免他！太上皇你是不是昏了头了！”
苗王义愤填膺地走了进来，叉着腰对着太上皇一顿狂喷。
福公公清了清嗓子：“苗王，不可对太上皇无礼！”
“微臣觉得，苗王说的没错！”
王御史跟在苗王身后进入暖阁，给太上皇行了一礼，“太上皇，请您务必收回成命！”
太上皇一脸诧异地问道：“王爱卿，你申饬完了？”
王御史挺直腰杆儿：“完了。”
苗王认错态度良好，比那些强词夺理、顽固不化的大臣们强多了，乃至于王御史只用了一刻钟便完成了对苗王的申饬。
“太上皇，请您收回成命！”
“朕若是不收回呢？”
“那你就是昏君！”
“王御史！”
太上皇一把掀翻了棋盘，与王御史激烈地争吵了起来。
荀相国的眸光凝了凝。
二人吵得脸红脖子粗，一直到太上皇气得将所有人撵出皇宫。
苗王留下了，他要蹭顿宵夜再走。
回荀家的马车上，荀七也在。