卧牛山，黑瞎子沟里，一队轻装简从的巡防军军士正在浓密崎岖的山林里安静地穿行。
“呼！”
巡防军伍长胡平安拨开挡路的树枝从前边走过。
埋头跟在胡平安后边的巡防军新兵姜庆没注意，那松开的树枝直接弹在了他的脸上。
“嘶！”
树枝抽弹在了姜庆的脸上，他揉着火辣辣的面颊，疼得他眼泪都要掉下来了。
“老姜，没事儿吧？”
伍长胡平安听到身后的动静后，转头低声问了一句。
“没事儿，不小心让枝丫抽了一下。”
姜庆揉了揉自己脸上那一道树枝抽出的红痕，冲着伍长胡平安摆了摆手，示意自己无碍。
姜庆原本是乡下普通的一个庄稼汉，在农闲的时候，也会随着村里的狩猎队进山打猎采药补贴家用。
前线日子恰逢巡防军招募一批熟悉山里情况的新兵。
他在村里黑旗会成员胡平安的劝说下，将家里安顿好后，投入了泗水县镇守使周熊的麾下，成为了巡防军的一名新兵。
与他同村的胡平安黑旗会出身，见过世面，又能说会道的，为此被任命为了新兵队的伍长。
姜庆原本就是一个老实巴交的农家汉子，所以他目前为止，仅仅是一名普通新兵。
这一次胡平安，姜庆他们这些熟悉山里的人钻进了卧牛山。
他们的任务是依据已经掌握的情报，负责实地探查山贼的动向，算是剿贼大军的开路先锋。
他们为了隐藏行踪，并没有走山间小道，而是翻山越岭，在遍是荆棘陡崖的山林里穿行。
他们在山里钻了好几天，刚发下的一套灰色军衣，已经被荆棘划得破破烂烂的，裤腿更是划成了布条。
这可是他这些年来穿的第一件没有补丁的衣裳。
可现在就这么糟蹋了，着实是让姜庆心疼不已。
“前方有动静！”
当姜庆他们在浓密的山林里穿行的时候，突然前边响起了几声清脆的鸟叫声。
姜庆他们这些人齐齐地停下了脚步，手里紧攥着兵刃，目光警惕地盯着前边的山林，如临大敌。
十多名巡防军军士手里的手弩对准了前方，随时准备射击。
周围除了偶尔叽叽喳喳的鸟叫声和风吹过树枝刷刷的声音外，就只有他们沉重的喘息声了。
“刷刷！”
突然，前边浓密的树丛被拨开，两名浑身披着杂草树枝，宛如“野人”一般的两名斥候兵出现了。
看到是自己人，姜庆他们齐齐地松了一口气。
姜庆擦了擦自己额头的细密汗珠，刚才他吓得可不轻。
他们这一批新兵大多数都是经常在山里跑的猎户，采药人。
他们现在虽然穿上了巡防军的军衣，可实际上却没有任何战阵厮杀的经验。
姜庆他们对那些凶神恶煞的山贼打心底里是比较害怕的。
这一次要不是看在丰厚的赏钱的份上，他们才不愿意钻进卧牛山这龙潭虎穴，刺探山贼的动向呢。
斥候队队官赵老三对着后边摆了摆手，让姜庆他们原地歇息。
他则是迎上了那两名从前边折返回来的斥候兵。
赵老三是泗水县赵长德的三儿子，别人都叫他赵老三。
他爹自从跟了张大郎后，他们赵家在泗水县的地位也发生了天翻地覆的变化。
他的大哥赵立斌如今是黑旗会会长，身份显赫。
他不愿意被人说是吃软饭的，他自己则是投入了巡防军中，如今已经累功成为了一名队官。
这一次泗水县镇守使周熊要进山清剿卧牛山残存的山贼。
赵立山则是主动请缨，率领斥候队先行探路。
赵老三蹲下了身躯，将挂在腰间的水囊解了下来，递给了这两名大汗淋漓的探路弟兄。
充任探路尖兵的一名弟兄接过了赵老三递过去的水囊，仰起头，咕噜噜地灌了几大口。
这名弟兄擦了擦嘴角的水渍，将水囊递给了另一名弟兄。
“前边什么情形？”
“可发现了山贼？”
赵老三指了指前边，询问那喝完水的弟兄。
“大人，山贼就藏身在前边不远处的林子里！”
这名弟兄开口说：“他们有放哨的，我们没敢接近。”
“不过我们远远地看了几眼，半山腰的林子里搭建了不少的窝棚，这里应该就是我们要找的地儿了。”
赵老三听说他们寻找的山贼就在前边的林子里，他的脸上露出的激动色。