秦宁焦急地站在营外，望着大树杈，心里默默期盼赵师弟的到来。
每天黄昏时分，秦宁都会在营外练习剑法，闲暇时则与淮西的将领们结交，特别是与驻守文城栅的吴将军等人关系特别好。
秦宁来自关中，是天子脚下的地方，而吴将军等人一生中从未离开过淮西，对秦宁描述的关中风情和帝都景象自然感到好奇。
淮西自从安史之乱后，数十年来一直割据自立，境内穷兵黩武。节度使吴元济为了防止大将造反，将各路将军的家眷扣押在蔡州，一旦有疑心，便诛杀全家，使得每个人都感到自危。
吴将军和另一位陈将军与秦宁一样没有家眷，因此他们敢于发一些牢骚。三人尤其对柳子野无功受禄感到不满，但因为柳子野是李佑的结义兄弟，他们才没有与柳子野正面冲突。
一天，柳子野回到军营，他带兵出战却遭遇了小败，陈吴等人自然在言语中带有一些讽刺。柳子野年轻气盛，怎能忍受这样的侮辱，于是愤然到营外挑战。
陈将军和吴将军本不是江湖中人，剑术一般，柳子野没几招就将他们击败。
陈将军心有不甘，拉来秦宁。秦宁心想：“这小子我平时没机会教训，今天正好借机出气。李佑那边自然有吴将军解释。再说，如果我打败了这小子，李佑也会重新考虑我在他心中的分量。”
交手后，秦宁才发现柳子野是个硬手。柳子野的剑法奇险，凶狠凌厉，虽然不熟悉秦宁的长安铁剑门剑法，却占据上风。
李佑正好从外面赶来，见状喝止。吴将军笑着说：“李将军来得正好，柳将军和秦将军正在切磋剑术，真是让人大开眼界。”
李佑笑着说：“原来义弟和秦师弟是以武会友，我误会了。两位兄弟剑术高超，真是我们淮西的福气。”
秦宁笑着说：“柳兄原来出身名门，秦某佩服。”
柳子野听后感到不舒服，觉得秦宁在讥讽他出身名门却投入淮西，冷笑道：“秦兄不也是关中子弟吗？”
李佑见状，笑着说：“两位兄弟都是识时务的豪杰，淮西现在正是两位施展才华的地方。秦师弟，你到淮西已经有一段时间了，但没有太多机会表现，这是我的疏忽。现在正好有个机会，我想派你到文城栅协助吴将军，你愿意吗？”
吴将军非常高兴：“秦兄能来，铁城更是如虎添翼。”秦宁与吴将军关系好，自然也很高兴。
李佑见柳子野愤懑，便从腰间解下佩剑赠给他。这是一柄宝剑，是李佑非常珍爱的，现在转赠给柳子野，显然有些偏心。秦宁刚才的欣喜立刻变成了失望。
秦宁转头看去，发现大树杈上不知何时多了一块石头，他心中一喜：“赵师弟终于来了。”顿时觉得与柳子野的争斗毫无意义。
。。。
在潼关路上，几位华山派弟子正在路边的茶棚里喝茶。其中一位道士是玄明道，他边喝茶边说：“不知道这次能不能找到柳师弟。”
在座的还有萧紫烟和另外两名华山男弟子，一名女弟子。
一名华山男弟子说：“是啊，只知道柳师兄是被一个壮汉扶走的，现在几个月过去了，再重的伤也应该好了。我们在关中找了几个月都没有消息。”
一个少年走过来笑着说：“如果柳道兄有什么不幸，肯定会在关中传来消息。现在关中一点消息都没有，反而说明他很安全，玄兄可以放心。”那人竟然是付云起。
这时，东边一匹马奔来，扬起一片尘土。马上的骑者惊讶地勒住马头。
付云起抬头一看，发现来人也是他在学宫时的同学，姓赵。这位同学出身富裕，与付云起的关系一直比较疏远，两人之间没有什么交流，只是相互拱手致意，便各自离开了。
萧紫烟看到付云起，只是轻轻点头打招呼说：“付公子来了。”
付云起原本想和萧紫烟好好谈谈，但过去萧紫烟对他要么冷淡，要么问东问西，现在却只是淡淡地打了个招呼，显得颇有礼貌，好像性格发生了很大的变化。
这让付云起反而觉得有些不是滋味，他更怀念以前那个天真无邪的萧紫烟，而不是现在这个虽然文静却有些压抑的萧紫烟。
他也拱手回礼说：“萧姑娘好。”
萧紫烟似乎想再说些什么，但最后还是没有开口。
玄明道看到这情况，忙笑着转移话题说：“付兄请坐，我们数月未见，我很想听听你这段时间有什么经历。”
他这样做是为了引导萧紫烟不去想那些让她不开心的事情。
付云起便向萧紫烟等人讲述了自己在长安酒楼遇到老疯头和老叫花子的经历，以及后来的遭遇。
当时他受了重伤，幸运的是得到了汉水赵氏兄弟的救助，被送到了磬玉山神医孙思邈的后人孙山人那里。
付云起虽然伤势严重，但由于救治及时，在孙山人那里休养了半年，一边养伤一边学习草药知识，每天上山采药，以黄精、葳蕤等草药为食，现在伤势已经基本痊愈，而且内力还有所提高。他打算去河洛找老叫花子。
一提到老疯头，萧紫烟不由自主地向后退缩了一下，老疯头给她留下的恐惧至今难忘。那天老疯头在大会上大打出手，然后又抓着萧紫烟狂奔，可能是因为用力过猛，又开始抽搐起来，萧紫烟这才得以脱身。
付云起好奇地问：“那老疯头不是你们的大师兄吗？”
玄明道摇摇头说：“不是。他可能认错人了。”
接着又说：“付兄有这样一段经历，武功肯定进步神速，我现在可能已经不是你的对手了。”
付云起笑着说：“玄兄又说笑了，武学也是需要一步一步循序渐进的，怎么可能一觉醒来就变成高手。”
这话引得萧紫烟也笑了出来。