安史之乱时，叛军征召了很多河北的男儿入伍，其中很多人是江湖门派的子弟。这些人武艺高强，屡立战功，很快被提拔为能独当一面的大将。
等到史朝义被杀，叛军败局已定时，这些人纷纷投降朝廷。代宗天子为了稳定局势，就封这些将领为河北各镇的节度使，成德镇节度使就是无极帮的弟子，其他的有魏博镇——武灵门、卢龙镇——幽燕帮、昭义镇——太行派和横海镇——北盐帮，后来还有河南道的平卢镇——驼山派。
这些人为了长期割据一方，就依靠各自出身的帮会门派，让军中的各级将领都由本帮本派的弟子担任，使得帮派就是军队，军队就是帮派。这些节度使要么本身就是掌门或帮主，要么实际上掌握着大权，以一个帮派的力量控制三军，以三军的力量控制一个帮派，帮规军规一起执行，真是令行禁止，战斗力极强。
而魏博更是由武灵门控制，门下弟子大多是田氏家族的人，一脉相承，不像其他镇的帮会那样人员复杂。而且武灵门以“武灵箭”闻名，擅长骑射，更适合行军，所以河北各镇中魏博的军力最强，抢占了太行派的相卫二州。
这些藩镇联合起来，割据一方，拥兵自重，自己任命官吏，不上交赋税，节度使的位置父死子继，兄终弟及，就像诸侯一样，最多每年给朝廷进贡一些财物，对朝廷只是名义上的臣服，有时候连这点礼节都免了。
他们在自己的地盘上穷兵黩武，不注重生产，一旦遇到收成不好的时候，就放任士兵去周围的州县抢掠，实际上和叛乱没什么两样。
三年前，武灵门的新掌门田兴带领魏博镇归顺了朝廷，被赐名田弘正。昭义太行派自从被武灵门抢占了相卫二州后也归顺了朝廷。
卢龙镇早在德宗时期就已归顺朝廷，虽然现在的节度使幽燕帮主刘总和成德平卢暗中勾结，但幽燕帮内部大多数人主张归顺，刘总表面上总要尊奉朝礼。
到现在还不遵朝礼的只有成德、平卢、淮西三镇，成德和平卢虽然没和朝廷正式开战，但唇亡齿寒，暗地里帮助淮西的吴元济。
十几天前，宰相武元衡被杀，从成德进奏院中抓到了张晏等八名成德军的士兵，大家自然都认为成德节度使王承宗是刺杀宰相的主谋。这次江湖大会，无极帮不敢公开露面，只派了一名长老暗中观察。
这时，这位长老看到那个少年年纪轻轻，居然能和盐帮长老对战二十八招沧州大环刀，资质非常好，如果好好培养，将来一定能成大器。而盐帮只给了他一个副香主的职位。无极帮的长老一时起了爱才之心，就上前拉住那个少年，劝他加入无极帮。
那少年听了非常生气：“无极帮残杀大臣，反叛朝廷，这样的乱臣贼子，还敢在这里胡说八道。”他愤怒之下，声音很大。
大家听说有“无极帮的贼子”，仗着人多势众，都围了上来，纷纷喊道：“谁是无极帮的贼子？”
“打死那个贼子。”
“别让贼子跑了。”
无极帮的长老双脚一点，纵身跳起两丈多高，双脚在旗杆上一蹬，身体就像一只大鸟一样飞向场外。
大家看到那位长老轻功非常厉害，追不上他，都感到非常可惜。
突然，一道白光快速飞过，那位长老好像被白光击中了，身体一晃，斜着掉进了树林里。大家欢呼着，几十个人跑进树林里去找他，但过了一会回来，并没有抓到人，只找到了一支三寸长的白色小箭，箭头上还有血迹。那个小姑娘的箭和这支一模一样，看来也是武灵门的弟子。
这时，武灵门的一个少年，脸色冷峻，跳下台来，捡起那支小箭，放进了自己的口袋里，一句话也没说，又回到了台上。这个少年用箭伤了无极帮的长老，本应受到大家的赞扬，但他脸上并没有高兴的表情，站在一位老者旁边，低头听他训斥。
大家都觉得很奇怪，心想：“用箭射伤了坏人，应该得到表扬才对。难道武灵门和无极帮有私下的交情？几十年的友谊，也不奇怪。”
只听那位老者问少年：“林暗草，你加入我们武灵门几年了？”
少年低头回答说：“报告二师伯，我已经加入七年了。”
那位老者责备说：“你练习‘惊风一箭’也有五年了，怎么还这么差，本来应该射中‘风池穴’，你却射到了背上的‘肝俞穴’。”
无极帮的长老动作非常快，他居然能看清箭射中的部位，这份眼力真是无人能比。他转头对一位中年男子说：“五师弟，这都是你教导不严。”
中年男子笑着说：“二师兄教训得对，以后我一定会严格教导他。”
然后转向少年说：“林暗草，你听明白了吗？回去后要加紧练习，别再给我丢脸。还不快到一边去。连‘惊风一箭’都练不好，还敢叫‘林暗草’。”
林暗草低声说：“是。”然后急忙退到一边。
武灵门的弟子大多是田家的子弟，这个少年名叫“林暗草”，可能是从卢纶的《和张仆射塞下曲》中取的名字，也不一定真的姓林，他的真名反而没人提起。
这时，旁边一位老者出来打圆场说：“二师兄，你的期望太高，要求太严格了。那个王庭凑是无极帮四大长老之首，林暗草能射中他已经不容易了。”
那位二师兄叹了口气说：“如果是平时正面交手，林暗草能射中他的衣服一角，我就满足了。这个王庭凑向来阴险刻薄，经常挑拨王承宗和我们武灵门为敌。既然已经动手了，就应该一箭致命，今天让他逃走了，恐怕以后会有无尽的麻烦。”
。。。
付云起对江湖的事情不太了解，听了替“侠书记”抄书的老先生和“神算子”王清的长篇大论，总算有了一点了解。
这时他在场中四处寻找，找不到第三个谈论江湖事情的人，也遇到了那个老先生几次，老先生愁眉苦脸地四处寻找偷书的灰衣人，哪有心情谈论江湖？“神算子”王清也不知道去哪里了。
这时，他看到刚才和盐帮长老交手二十八招、吓跑无极帮长老的少年孤单地站在一旁，也是四处张望，不知所措。