罗德里克双手交握抵在颌下：“第三件事，我派去那里的麦克维斯已经失联半个月了。”
“副团长失联了？”
马可很惊讶，这事他还是第一次听说。
（副团长虽然是个变态，但对于工作向来都是尽心尽责的，总不会真的被策反……等等！）
“殿下，你的意思是，”
此刻，一个极为荒唐的传言在他的脑海中浮现。
在无数关于那位勇者的流言蜚语中，这个传闻显得那么可笑，以至于马可在第一次听说时完全没把它放在心里。
传闻，太阳神教的圣女克琳希德成为了新任勇者同伴之一。
罗德里克看着额头开始冒汗的马可，压低声音道：
“叔叔，你有多久没收到来自康斯顿的联络了。”
“我……”
多久？
也没多久，大体上也就半个月罢了。
对于一个偏僻的伯爵领，在平静的时期这种汇报频率也是正常的。
问题是，这半个月南境平静过吗？
从那里传来的报告，都在浓墨重彩地描绘勇者的英姿，却对真正关键的问题至此不提。
这一切都在指向一个事实。
“康斯顿领，已经……沦陷了？”
“呵呵，沦陷太难听了，又不是被外敌入侵。”
罗德里克话语乐观，但马可根本笑不出来。
他害怕，那位勇者真的介入内战；
可更让他害怕的，是眼前这位王子殿下，他此刻在做的事，
“殿下，您这是想利用勇者……”
借刀杀人。
这四个字，马可没敢说出来。
他看向对面那个笑意盈盈的英俊青年，恍惚中，仿佛又见到了那个无所不能的高贵女人。
昔日那朵蔷薇已然凋零，但她留下的种子却在茁壮成长，而随着时间的推移，这个名为罗德里克的青年正在变得愈发不可收拾。
马可站起身，他得回去加班了。
殿下的计划虽堪称精彩，但也需要自己从旁做些遮掩。
他走到门口，再次换回那副淡漠无情的圣徒脸：
“殿下，有一件事我觉得有必要提醒您。”
罗德里克一挑眉毛，回道：“什么？”
圣马可微微躬身：“您的演技有待提高。”
“……”
“如果是我，就不会刻意在教宗面前暴露自己的愚蠢，越是表现的聪明，才会让对方越有掌控你的优越感，我的建议是……”
“滚出去。”
“遵命。”
神之左眼离开后，罗德里克摸了摸自己的脸颊。
“浮夸吗？”
他摇摇头，坐回自己的办公桌前。
王子的办公桌不像某人那样堆满各种乱七八糟的文件，让人看了就心烦意乱。
罗德里克每次处理完政务都会让弗兰把所有文件整理归档，有需要时再拿出来。
因此他的办公桌很整洁，一瓶墨水，一只黑金羽毛笔，以及，
一张毕业照。
照片中的自己被大家簇拥在中央，这个位置向来属于最优秀的毕业生，也就是学生会长的位置。
包括罗德里克在内，所有人都笑得很灿烂，校园生活总是人们一生中最美好的回忆。
但王子看着照片，脸色却愈发阴冷。
“母亲曾将神权干政和贵族体制视为王国最大的两颗毒瘤……可在我看来，教会，贵族，都不过是跳梁小丑。”
这并不是傲慢，如今的王国北境完全被罗德里克掌控，南境拜兰大公在他的攻势下苦苦支撑，东境的大部分贵族被分化瓦解，除开情况特殊的西蒙，二王子其实已经得到了国家大部分的控制权，只要他愿意，一声令下，即刻就能完成四境一统。
可他并没有，不是他不想，而是没的选择。
罗德里克森冷的视线扫过毕业照，却并没有停留在某一位同学的身上，而是注视着大伙背后的开阔原野。
在那里，两条平行的钢轨延绵向远方，
其上，一架用数节铁皮箱子组装起来造型奇异的载具喷吐着浓烟，行驶而过。
奥菲斯帝国创造的钢铁之蛇——魔能列车。
是的，罗德里克没有选择。
这位天才棋手的对手从来就不是国内那群腐烂的垃圾。
他们根本不配站上天才的棋盘。
然而，即便是天才如他，每每回忆起留学时的见闻，都会感到一阵无力。
罗德里克记得，
当他第一次他踏上异国的土地，看到完全由平民组成的政府机关时，脑海的困惑；
当他第一次进入学院的讲堂，学习帝国新颖的战术课程时，内心的震撼；
当他第一次走上校场，近距离聆听铳炮齐鸣时，灵魂的战栗；
他更记得，当那些喷吐黑烟的庞然大物，将无数物资和军备运往前线时，
那震荡心魂的，
呜————