冷兵器时代一场战争可能拖延几天，紧张时刻能吃能喝才能保持住体能。
天明时喇叭声响起，所有卸下甲的披甲人重新穿上自己的棉甲，也有人根本没有卸甲，直接翻身上马。
昨天驻营时，跟役们负责安营烧水等杂务，他们其实就是辅兵的角色，在跟役中有大量的生女真，索伦部，锡克族人，鄂伦春人，其实是各族均有，他们多半和女真人语言相通，只是词汇匮乏，在八旗呆久了才能熟练的掌握蒙语或建州女真的语言。
跟役中的强壮者被编成死兵，他们不需要做跟役的杂活，但也更加危险。
每次战事死兵是最先冲上去的一群，包括冲阵和登城，在八旗多年的征战之中，死兵的死伤率一直高居不下，这些从密林中被搜括出来的丁口，往往还没有享受到一天抢掠成功的好日子就直接死在刀箭之下。
第六天中午，张瀚等人走到昨日被烧毁的城寨附近。
到了近前才觉这寨子很小，依山而筑，紧邻道口，应该是叶赫部的一个前哨城寨。
寨子被烧毁了，外头有过千亩的农田，薄薄的积雪下面是去年冬天种植的各种作物的幼苗，一大队跟役骑马在农田上头不停的踩踏着，把农田全部踩踏毁坏。
一队披甲兵从远处的山谷中过来，山顶的积雪和白云在他们的头顶浮动着，大群的牛羊在他们身后出现，这是抢掠而来的牛羊。
城中的房屋还有残火在燃烧着，时不时的爆出火星。
张瀚靠近时看，觉城寨门前有死去的守兵尸体，这些叶赫的兵衣着混杂，也没有八旗那样层次分明的军旗，他们的武器也很差劲，现在随意被丢弃在尸体旁边，跟役们开始剥衣服和收捡武器和弓箭，叶赫兵的武器很差，弓箭却是和八旗一样的，合格的步弓要花费很多时间才制成，女真各族的所谓骑射的水平都差不多，山民们都要射猎，会走动就打猎，而努儿哈赤能兼并各部除了他确实有的军事才能外，眼前这一切和军伍之法才是最重要的。
以前也有女真高层兼并各部，但只要求各部族长表面上的臣服，努儿哈赤的策略就是烧毁这些女真村寨，除了少量妇孺和男丁外，多半的人被编入八旗，迁移到建州女真的核心区域生活，编成一个个牛录，加强对这些丁口的控制，男子为兵，妇孺为民，战时则层层动员，平时也经常配合练兵，一场场战争打下来，建州部越打越强，便是这个策略的功劳。
城寨内的房屋都被烧光了，这些村寨都十分贫困，茅草顶的木屋和泥屋为主，一场大火下来几乎烧的什么都没有剩下来，张瀚和常威等人走在其中，看到一具具被杀死的男女老幼的尸体，感受着战争的残酷。
与眼前的情形相比，张瀚在灵丘，新平堡，甚至在草原上遭遇过的一切都不算什么，只是小孩子家的游戏罢了。
在张瀚出城时，他看到几匹塘马从赫图阿拉方向过来，塘马骑到外围，一个牛录额真迎上去，双方说了片刻话之后，牛录额真摇动手中的小红旗，张瀚看到李永芳策马迎了过去。
张瀚知道是有最新的情报从大明方向送过来，努儿哈赤将总理汉人军民的职责给了佟养性，对明国的情报工作由李永芳负责，这个铁杆汉奸确实付出了相当多的心血，除了对蒙古人的渗透和收买可能是女真高层负责外，其余的情报事务已经基本上都是李永芳在一手打理了。
李永芳很快赶到塘马和牛录额真那里，双方说了一刻钟的话之后，李永芳又策马回来。
他赶到张瀚身前，笑问道：“文澜，我要赶到老汗那里，你同我一起去不？”
张瀚笑道：“乐意之至。”
他们这一次轻骑赶路，只每人多带一匹马，不象此前那样跟着大军行动，各人不停的在沿途的兵马中穿行，时不时的看到一股股的旗兵在搜山捕掠逃走的叶赫部民，也有一些俘虏被沿着道路押解过来，叶赫部不愧是海西女真四部中最为桀骜不驯的，从贝勒到部民都对建州部充满仇恨，这些俘虏很少有人哭叫，每个人眼中怨毒之色难解。
从最外围的城寨一路向内，沿途平地很少，到处都是高山和山谷交错的地形，低矮的平原地方很少，有少量的平原地带也没有开，是一片片的丘陵草原和林地交错的自然风光景像。这里的地形在后世人总结是八山一水半草半田，平原田地很少，除了山还是山，也有不少河流经过，这里是图门江和松花江的支流，境内有乌拉河等各条大河，方圆几万平方公里的地方生活着海西四部大半的人口，加起来也没有过十万人，少量的女真人和更少的蒙古人生活在这么广袤的地方，张瀚和李永芳穿行在这样的地域，不停的策马向前，人们在马上很难说话，风很大，而且特别的寒冷，地面上还有残留的积雪，枯树上只剩下枝条，落叶铺在地上落成了厚厚的一层，年复一年，最终形成了腐殖层，在战马的四蹄踩踏到这些地面时，难闻的气息在人们的鼻间弥漫开来。