初级结构使用的是一种标准的内爆式裂变弹，包括最外部的结构外壳、第一层作为引爆的传统高爆炸药、由铀-二三八制成的反射层、真空层和最内部的铀钚弹芯，弹芯一般采用钚二三九或者铀二制成球形，并在中间注入少量的聚变燃料，一般是五十比五十的氘氚混合气体，用以提高裂变的效率。
次级结构位于初级结构下方，一般为圆柱形或者球形，w88核弹头采用的是球形结构，最外侧是推送-反射层，一般由结构强度和密度比较好的铀-238或者铅制成，主要目的是为了在次级核聚变过程中压缩聚变燃料。
w88核弹头使用的是铀二三八制作推送-反射层，这样的好处是铀二三八层可以在聚变产生的快中子作用下发生裂变，从而再一次释放出更多的能量。
接着在往里一层是由氘化锂六燃料，这种燃料是非常理想的氢弹燃料，氘化锂六在初级爆炸所形成的高温高压环境下可以立刻分解成氘和锂六，形成一种高温、高密度等离子体态，此时裂变释放出来的中子就会注入到氘和锂六等离子体中，形成一个循环反应，在这个反应中，锂六俘获裂变释放出来的中子生成氚和氦，这个过程一般叫做锂六造氚。
而造出来的氚又会和裂解出来的氘在高温下进行裂变反应，氘氚反应又会释放出大量的中子提供给锂六造氚，如此形成一个循坏闭环，在这個过程中还会释放大量的能量。
从这个设计中可以看到，氚本身是不存在的，而是在初级爆炸最后现场造氚，然后与氘发生核聚变，即造即用，相对于单独的储存氚而言，氘化锂六的成本低廉，还是一种稳定的固体化合物，因此常温就可以保存，还大大降低储存环境需求，因此可以将氢弹做的非常小。
另外一般会在次级会在氘化锂六中间还会制作一个钚二三九或铀二制成的中空球体，这样可以在二次核聚变过程中产生氚，提供更加充足的反应燃料。
w88核弹头的这些主体结构都被包括在一个类似于花生结构的环空腔，也叫作辐射盒。这个辐射壳一方面可以将初级核弹爆炸产生的能量暂时存储于其中，也就是它会在初级核弹产生的x射线作用下被加热到非常高的温度。
随后，它自身的热辐射会产生更为平均分布的x射线，而这些x射线将被引导至次级核弹，引发辐射内爆。
在辐射外壳往外就是大家日常所能见到的炸弹的外壳了，w88核弹头的外壳是一个锥形结构，底部有用于安装固定在洲极导弹第三级一个绝缘底座上的固定结构。
在w88核弹头的最顶部是一个特殊制作的引信和点火系统，属于比较常规的引信装置，可以实现接触式和空爆式引爆。
w88核弹头在爆炸的时候，初级核弹的裂变会产生三种能量，分别是高爆炸药内爆初级核弹时产生的膨胀的热空气、电磁辐射和初级核弹爆炸时产生的中子。
这些能量通过负责精确调节的花生外壳和级间结构传递到次级结构，精准的控制在适当地时间将这些能量和中子等传递到适当的位置，从而压缩次级结构的聚变燃料和核裂变引爆结构。
此时次级结构的核裂变材料达到了临界质量以后开始裂变的链式反应，这个过程被称为对次级核弹的辐射内爆，反应放出的能量将聚变燃料加热到足够高的温度以后就会引发聚变，同时反应也为聚变燃料中的锂提供中子，以制造氚来进行聚变，形成一个循环往复不断核聚变核裂变的链式反应过程，最终瞬间释放大量的能量实现杀伤效果。
(本章完)