事情的发展超出预期的，其实还有一个人。
那就是霜枫岭的某位无良领主。
在夏侯大官人的原计划中，有了广大帝国南方贵族的联军助阵，前往岩溪城抓捕（以及偷偷干掉）休斯顿大公，本来应该是个简单无比的任务；
他原本都准备好“三天灭亡休斯顿”，然后赶在开春前南下回到领地了！
然而，巴塞洛缪·德·哈希的出现，愣是给霜枫岭代表队制造出了一堆伤病：
夏侯炎愣是留在岩溪城住了一个多月，一直等到埃尔德里奇等人和刚加盟领地的新员工们，大体上都已伤势好转，这才被其他南方贵族假惺惺地挥泪送别、南下返乡去也。
于是，当他们渡过狮心河、重回裂魂之地荒原时，时候已经接近开春了。
海文大陆的气候特征，和地球华夏迥然而异——最北方的寒骨山脉最为寒冷没错，但各地气温却不是像正常北半球那样，呈现出越靠南越接近赤道、也越温暖的渐变态势；
在海文大陆上，最为温暖的地带是寒大陆西侧的人类帝都、再到大陆东侧兽人首都瑞德斯通的这大陆中原一线；
更南方，魔族聚居的魔域一带，也算是四季如春的宜人之地；
可唯独夹在这两条线中间的裂魂之地、再到大陆东岸的铜戈沙漠，这一条横贯大陆东西、海文地理学所称的“衰陨之路”地理带，却处于冬季苦寒、夏天酷热的极端气候区。
早在当初刚抵达裂魂之地时，夏侯炎就曾经费解于这种完全不合光照规律的奇异气候分布；
而劳瑞大师给出的解释则是，海文大陆上各地的温度，不仅要考虑光照时间，还要考虑大地和空气中的魔力湍流——
一条埋藏在地下的魔脉所蕴含的能量，足够把任何格陵兰化作tlf，阿富汗变成英格兰。
对于这些异界地理常识，夏侯炎从来就没什么兴趣去理解；
但此次重返裂魂之地，他倒是再一次明显感到了暖季来临、暴雨降至的预兆。
才刚刚渡过狮心河，夏侯炎一行人就在河流南岸的荒漠地带上，发现了星星点点、覆盖在地表的低矮绿色植物，放眼望去，一片荒地竟有了些碧油油的生发景象。
这一发现让车队成员们倍感困惑：
以前的裂魂之地，气候和土壤条件都不太适合植物生长，就算会有些顽强的旱地植物生根发芽，但也断然没这么多的。
而霜枫岭派驻在狮心河南岸哨所的开拓军哨兵，则为路过的领主大人解答了疑惑：
据哨兵说，荒原上这些新长出来的植物，其实还要拜咱们霜枫岭所赐——
“恩济埃”巨魔和“北方暴雪法师团”中的精灵，这两个同样热爱自然、嗜好绿色的种族，为伟大的荒原绿化事业作出了卓越贡献。
森林巨魔一向有着植物培育的技术传承，他们自打来到裂魂之地这片生命绝境以后，早就在谋划着改变一下荒原的生态情况，奈何手头没有足以在裂魂之地生存的树种，以及在恶劣环境下保障植物生存的能力；
但卡尔维诺·灵歌大师这位水系魔导，却成了字面意义上的“及时雨”——灵歌大师带到荒原的，不仅有十数位热爱侍弄花草的精灵法师，还有不少精灵一族特有的珍奇种子。
这两帮同样居住在霜枫木林地的闲人一拍即合，趁着战事刚结束以后、冬天那段短暂的休假时期，把一堆名为“茑杉茗”的精灵茶树种子，在便于引水灌溉的狮心河南岸播撒了下来；
在精灵法师们的魔法与“恩济埃”巨魔的技术呵护下，这些种子果然等气候一回暖，就顺利发了芽；
偌大的狮心河南岸，也成为了霜枫岭“荒原绿化工程”的第一片试验田。
据灵歌大师和血牙酋长说，这些“茑杉茗”的树叶。被采摘下来经过简单的烘烤便可保存，再泡上热水的话，就能冲泡出一种在精灵中比较流行的提神茶饮；
——也就是说，狮心河南岸的这片“茑杉茗”如果能够顺利成长的话，那就不只是看着美观，还是彻头彻尾的经济作物了。
乔尔镇长甚至已经未雨绸缪地让东冰库的倒霉写手们，在作品中刻意添加一些角色饮用“茑杉茗”的剧情当软广——到时候，只要是阅读东冰库（以及“碧曲阁”）的地区，都能成为霜枫岭倾销茶叶的潜在市场；
东冰库的写手们，这也算是真真正正来了次写软文恰饭——如字面意思，哪个写手要是敢不往里塞“茑杉茗”软广，东冰库的那帮凶恶狱卒，可是不会给你牢饭吃的。
听着东冰库哨兵的叙述，夏侯炎面色古怪地发现，自己当初穷极无聊派这帮山贼俘虏写玩，如今怎么好像还真给丫们搞出了点经济效益来……
文化产业果然很重要！
夏侯炎一行并没有在狮心河畔多做停留，就继续向南行进了。
不过临走前，领主大人也注意到了一个现象：
随着气候回暖，大陆中央山系的冰雪消融，狮心河的水位与流量也显著增高了起来。
如果当初昆汀总参谋长制定的计划不变，那么再过一段时间、等到狮心河的河道条件允许，那么帝国西方军水师舰队中一部分吃水较浅的船只，就要通过巨鲸城的狮心河口，从西边的盐之海上驶入狮心河、驰援内陆战场了。
按帝国军部的原本战略，这些水师舰船应该是要停留在狮心河下游、帝国南境与裂魂之地的交界地带，以协助防备兽人军队可能的偷袭的；
但如今“炼狱之锤”的入侵计划已经破产，南境安全已然无虞；
那么，这支舰队应该会直接继续溯河而上，沿着狮心河一直开到三水湾附近，以支援东境战场。
罗萨里奥大公目前率东方军死守的永日城战线，就在三水湾以东不远，帝国军舰搭载的远程火力和提供的物资运力，大约还是能在这场卫国战争中发挥一些作用的。
说实话，料理完了南境的这摊子烂事，夏侯炎现在才懒得关心东境战局。
不过嘛，原先就统治帝国西岸鹰息堡的伊戈尔家族，和西方军水师的关系素来不浅，夏侯炎依稀记得，卡特琳娜好像还认识他们的舰队司令或什么人来着。
于是，离开狮心河前，领主大人暗暗把帝国舰队的行程记在了心里。
正式踏上裂魂之地后，伊戈尔家族车队所需要做的，就只是沿着66号公路，在自家这片荒原上一路向南疾驰了。
不得不说，自打伊戈尔家族入主裂魂之地，这片自古以来的无人区，就变得愈发无聊了。