得知“霜枫岭的艾略特·伊戈尔大人”就活生生站在自己眼前，阿莱克修斯陷入了巨大的震撼当中。
魔族商人怎么也想不通，为什么那个雷厉风行整治荒原、奢遮名号响彻裂魂之地的霜枫岭领主，居然会是一个比自己还年轻不少的人类后生仔！
要知道，经过了一个贸易旺季，旅途无聊的荒原行商间，早已经开始流传一些关于新上任的霜枫岭领主的消息：
有人说，艾略特·伊戈尔是蔷薇城白厅秘密培养出的绝世人才，是罗萨里奥大公的私生子；
有人说，艾略特·伊戈尔是从东境战争最激烈的“鲜血战线”归来的帝国兵王，这辈子杀过的兽人足够组建一支联邦旅团；
有人说，艾略特·伊戈尔原本是不世出的魔法天才，却在天赋尽失之后惨遭世交兰切斯特家族退婚，此后在学城发现了一位古代老法师的灵魂，从此重回巅峰……
甚至还有某些大魔族沙文主义者扬言，这位霜枫岭领主乃是魔皇陛下秘密派遣到人类境内的卧底，只待时机一到就会带着整个裂魂之地归降魔族……
诸如此类的荒诞流言，早已把霜枫岭领主在商人间的形象渲染得奇形怪状，别名“东冰库”的荒原人才再就业培训中心，甚至还以此为素材多写了好几本传奇出来；
可以预见的是，随着这些行商离开裂魂之地北上，有关霜枫岭领主大人的谣言，恐怕要在整片帝国内地流传开来了……
而在实际见到领主大人以后，阿莱克修斯发现，对方只是一个二十岁出头的人类贵族公子哥：
渡鸦色的半长发，带有金灿灿苍鹰纹路的华丽袍衣与仿龙鳞马甲，再加上英俊面庞上不失礼貌的淡淡笑容，这一切看起来和一个典型的帝都纨绔并没有什么差别；
唯一的特异之处是，领主大人腰间没有佩戴公子哥们常用来装逼的单手剑，而是挂着根铁撬棍，奇奇怪怪也不知是干什么用的。
对着一群打工小卒子发飙是一回事，面临一位真正的领地之主又是一回事。
阿莱克修斯在魔境也是一位没落贵族，急忙按照小时候学过的礼节，为自己刚才的焦急失礼向霜枫岭领主表达了歉意，然后又在抒发对后者敬佩之情的同时，连带着为自己在裂魂之地休息区受到的照顾表示感谢。
夏侯炎则在回礼之后，提起自己曾经收到过手下的报告，知道阿莱克修斯遭到了岩溪城骗子的无耻诈骗——领主大人以死神的名义向阿莱克修斯严正发誓，一定会揪出那些休斯顿大公国的杂种、为亲爱的魔族商人朋友讨回公道！
自己的悲惨遭遇，居然还被堂堂霜枫岭领主记挂在心头……
阿莱克修斯除了有点羞赧之外，内心更是感动得不能自已。
既然一位于自己有恩的正式贵族在场，阿莱克修斯也不好意思继续跟哈勒代恩伯国的兵卒子们斤斤计较、自掉身份了；
他在又抛了几句狠话之后，也只能垂头丧气地接受了现实：
在强盗出没的情况下，穿越落日森林北上已经不可能了，他也只能学着霜枫岭的样子，从西边绕过哈勒代恩伯国；
至于他那笔限时订单嘛——肯定是无论如何都赶不上了。
只能说因为强盗山贼、窃贼骗子、无良领主等各种突发事件遭受损失，也是跨国行商过程中的一大特色，魔族商会不得不品尝；
刚刚踏入这门行当的阿莱克修斯，想必会在未来的旅途中做好更全面的心理准备吧。
既然双方同道顺路、再加上伊戈尔车队带着不少护卫人手，阿莱克修斯便恬着脸请求领主大人，能不能和霜枫岭的车队一起行路；
对于这个提议，夏侯炎当然没有什么反对的理由：
举手之劳随意为之，还顺便可以在荒原肥羊……啊不，荒原商队中间刷刷声望，简直不要太赚。
于是，几个人告别了拦路的哈勒代恩士兵，经过一番略显混乱的队形调整，改从西侧的小路绕过落日森林。
哈勒代恩伯国毕竟是帝国出了名的森林之国，整片国土有绝大部分都处于森林之中，这条西侧的小路也同样是在林地间开辟出的木板道，鸟语花香，幽静安详。
除了为货物延期而心急如焚的阿莱克修斯，霜枫岭众人倒是乐得在路上欣赏自然风光：
正常人的天性，还是对美好的花花草草颇有偏爱的，除了个别精神有问题的，谁乐意在寸草不生的裂魂之地上每天吃土？
而从小娇生惯养的贵族大小姐卡特琳娜，就更是如此了。
“唉，帝国要是把我们分配在这种地方该有多好……母亲生前可喜欢侍弄花草了……”
卡特琳娜坐在车厢里，端着一杯刚泡好的姜茶，望着窗外怔怔出神。
——既然没有什么领地事务需要商讨，夏侯炎果断把劳瑞大师这糟老头子赶出了自己的专属车厢，换成了好姐姐卡特琳娜和小女仆安洁：
没说的，车内的空气一下子就清新起来了。
“话也不能这么说。”夏侯炎翻着《死灵法术精要》，有一搭没一搭地道，“卡特琳娜你别看哈勒代恩伯国这里风景优美，可除了面积狭小以外，也实在没有什么开发的空间——你瞧瞧这密林，要建个房子光伐木就要伐半天，砍下来的木料还不经用……”
“我也知道咱们霜枫岭潜力大……”卡特琳娜嗔怪地白了弟弟一眼，“这些天里的变化，我都清清楚楚看着呢……”
“待在这种小地方，容易胸无大志、蹉跎岁月。”夏侯炎像是最原教旨主义的地理决定论者一样，给哈勒代恩伯国的环境下了判词。
不过说到“胸无大志”，他不由自主地瞟了瞟姐姐相当“有大志”的胸部。
卡特琳娜用手拄着脸颊，有些忧郁地望着窗外：
“胸无大志、蹉跎岁月……其实也没什么不好。”
“领地建设发展时期，不许说这种丧气话！”领主大人假模假式地批评了姐姐的思想路线。
卡特琳娜相当熟练地伸出手，拧着弟弟腰间的肉转了一圈：
“好啊你，在领地开会骂街骂习惯了？连姐姐都训？”
“开玩笑开玩笑……”领主大人龇牙咧嘴。
卡特琳娜白了他一眼，轻轻靠在他肩上，喃喃道：
“真的，霜枫岭怎么样、你招徕多少人手、闯出多大名气我都无所谓……父亲和母亲已经走了，我只希望你不要出事……”
夏侯炎心里一颤，赶紧端起姜茶猛嘬了一口，含混不清地道：
“别担心，我有人罩着呢……”
“真出了事，罗萨里奥也不一定护得住你。”卡特琳娜摇摇头。