庄鹤鸣农士出身，父亲母亲寄予厚望，求教书先生取名。
望鹤立鸡群，一鸣惊人。
不负众人所望，十一岁成为解元；十三岁考中会元，同年进京赶考。
金銮大殿，被先皇召见，听龙椅上惊讶笑言：“这策论竟是十三岁的孩童作出的？”
“陛下，这状元”
“十三岁的状元如何能服众，便让状元之后的名次都上移一位吧。”
“至于你，朕见你有些才华，就去二皇子身边做个伴读也好。”
这是先皇施恩，庄鹤鸣能做的，只有攥紧手掌，重重磕头：
“谢陛下隆恩。”
这皇宫最是踩高捧低，他在宫中受尽欺辱，唯一交好的便是太医院的药童宋玉。
他拜托宋玉将钱财和信封带给父亲母亲，以恕亲儿不能在身边尽孝之过。
待宋玉回宫，却告诉他：
他远赴京城，许久未有音讯，所有人都以为他死在了赶考的路上，只有他的父母，还在固执地等待儿子归来。
为了偿还因他进京赶考欠下的债务，父亲担心之余又拼命劳作，已经累死了。
母亲心中悲恸，儿子也不见归来的希望，也已经
病死了。
他呆住了。
“鹤鸣兄，请节哀。”
节哀？不，他冷静异常，也愤怒异常。
怒火持续燃烧，直到先皇和先太子相继死去，直到一手扶持的二皇子登上皇位，然后便，熄灭了。
激烈的情绪都在那段时间耗尽，变得无悲无喜，心无波澜。
直到遇见她，她总是会做一些很不着调的事情，就好比现在！
庄鹤鸣从御书房出来，准备离宫，在走得好好的，只听到似乎有人正小声喊着他的名字。
转头一眼便看见，姜莘怜从假山后探出半张白皙小脸，正朝他笑呢。
前面不远处的引路太监并非他手下的人，这条路也随时可能有人走过，她来这做什么！
看这模样也不是什么急事，庄鹤鸣只做没发现，打算要走。
姜莘怜急了，她可是知道皇帝给他派了任务，让他前去江南，今日可是他在京城的最后一天！
看了一圈，见无人注意，提着裙摆小跑着朝他冲去。
庄鹤鸣听见身后略带急促的脚步声，随即腰间一紧，被撞的踉跄一步。
她是不是疯了！
眼见前面的掌灯太监听见异响，就要回头，庄鹤鸣当即抱起她，利索地躲进一边的假山中。
他的侍卫也快步上前，揽住那太监：
“公公，丞相大人刚想到府中还有急事，便换了条近路先行一步了，公公见谅。”
那掌灯太监受宠若惊，连声道：“不敢不敢。”
他们身后不远的假山中，两人交缠搂抱，沉重的呼吸声在黑暗中格外明显。
“娘娘若是想见我，让宫人传了消息便可，何必亲自冒险。”
他压低声音道，试图放开怀中的人儿。
姜莘怜紧紧勾住他的脖子，委屈道：
“我不说你便不会来见我，说了你也不一定会来。”
他哑言，良久道：“那娘娘今日，可是有什么要事？”
姜莘怜点头：“我确实是有很重要的事情和大人说。”
庄鹤鸣洗耳恭听。