“朕要求军中无论是将领还是士卒，务必做到心中有数、手中有备。三个时辰之内，联络所有边疆重镇的守将，让他们做好一切可能的准备，不得耽搁！”
最后，他看向身旁的军机阁大学士，“速拟一封密令，秘密派遣两位得力臣子持节出使西藩和西北部的几个部族，向他们通报外域联军的异动，同时试探能否争取盟助，越快越好。”
一道道详尽的命令被迅速整理成文。
传递到各地。
与此同时。
镇北将军李牧被召入宫。
沈墨赐其一柄象征最高军权的“龙纹虎符”，将三军交付于他。沈墨，“李将军，此次外域联军来势汹汹，广集精锐，声势浩大。朕将朝堂与边疆安危托付于你，这场仗，必要赢得漂亮！”
李牧俯首接令，铿锵回道：“臣不辱使命，必率三军扬乾威，守疆土！”
一番交代后，李牧旋即领旨出发。
他一身戎装，以乾军特有的迅捷高效，昼夜兼程，不消几日便率军抵达边境。
边关阴云无晴，战场的气息已在空气中弥漫开来。
李牧未做片刻休整，立刻召集诸将，布置战备。
他站在沙盘前，手执指挥棒。
“敌军三路大军，分由西、北、东各方攻势，意图以分散突破之势拖垮我军。此计虽险，但若稍加不慎，必成腹背受敌之危！”
李牧指向西线的模拟城堡。
“西路敌军多步骑，战术灵活，极为难缠，但我军有孤城之险可守，需尽可能牵制！”
接着是北线。
“北线步兵精锐，以弓弩为主，火力强盛，然行进缓慢。此地地势复杂，我军可利用山林设伏，以攻为守。”
而东线，最是让李牧头大的。
“其主力竟然是扎木合亲率重甲兵团！此路战事将尤为惨烈。”
营帐内诸将齐声响应，战备计划迅速推进。
……
与此同时，外域联军内部也未消停。
扎木合端坐营中，燃烧的火堆映照着他覆满疤痕的面庞。
他那双赤红的眼瞳死盯着地图。
“沈墨……”
扎木合咬牙切齿地念出这个名字。
“你欠我的，我终将百倍索回。”
如果不是沈墨带着苗疆王突然杀来，他们现在早就霸占了大乾。
帐中将领默不作声，没人胆敢打断扎木合的愤怒。
良久，他猛地挥手，案上酒杯摔得粉碎。
“这次，不成功便成仁！无论如何，都要让乾朝付出代价！”
帐内将领闻言，纷纷单膝跪地，誓为扎木合效死。
……
三日后，战争如期引爆。
西线的孤城狼烟四起。
东线的重甲兵团犹如冷铁洪流，北线则箭如雨落，处处战火连天。
孤城城墙上，守将额上满是汗珠。
他高声疾呼：“不能让他们破墙！死守到底！”
而东线最前方，李牧亲自披挂上阵。
他双掌稳握长枪，身后乾军阵列森然，墨色军旗迎风猎猎。
敌我双方隔着数步之遥对峙。
扎木合骑着战马，铁甲披身，他审视着对面的乾军。
目光与李牧一瞬交接，杀意交织成一片寒气。
紧接着，他长啸一声，手中战刀一挥。
“攻城！”他怒吼如雷。
重甲兵团滚滚而来。