华若曦跟着沈墨穿过小门，秘道内一片漆黑，只能依稀看到前方模糊的轮廓。她心跳加速，既因为恐惧，又因为对沈墨的信任。
她深吸一口气，紧跟着沈墨的脚步，小耗子则紧紧跟在她身后。
秘道狭窄而潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。
沈墨点燃了随身携带的火折子，微弱的火光在黑暗中摇曳，照亮了前方一段距离。他们沿着秘道小心翼翼地前行，尽量不发出声音。
小耗子忍不住低声问道：“九皇子，你确定这条路能避开沈秋和燕飞南的人吗？”他的声音在空荡荡的秘道中回荡，显得格外响亮。
沈墨回头对他使了个安心的眼神，压低声音说：“这条路是我小时候偶然发现的，一直没人知道。皇宫的守卫虽然严密，但后院的秘道他们很少检查。只要我们动作轻些，不引起注意，应该能顺利到达竹影宫。”
三人沿着秘道前行，火折子的微光在黑暗中跳跃，他们来到了一个破旧的石门前，沈墨轻轻扭动门上的生锈铁环，石门悄无声息地开启。
门外是一片月光斑驳的庭院，几棵老树在微风中摇曳，枝叶间洒落的月光在地上留下斑驳的影子。
他们身处皇宫的后院，这里静悄悄的，只有偶尔传来的虫鸣，与外界的喧嚣形成鲜明对比。
华若曦紧随沈墨，穿过庭院，沿着石砖铺成的小径前行。小径两侧，修剪整齐的花丛在月色下显得格外宁静。
他们沿着小径一路前行，来到了一座低调而庄重的宫殿前，这就是沈墨口中的竹影宫。
竹影宫的门口，两名守卫正背对他们，似乎并未察觉到三人的到来。沈墨轻轻咳嗽一声，两名守卫立刻转过身，看到是九皇子，他们立刻行礼。
“九皇子殿下！”
沈墨点头示意，低声吩咐道：“是我，快开门，我们没有多少时间。”守卫连忙恭敬地打开宫门，三人迅速进入竹影宫内。
宫内灯火通明，但并未像外面那般寂静，隐约能听到远处传来的巡逻士兵的交谈声。
沈墨带着华若曦和小耗子穿过前厅，直奔内殿。沿途遇到的侍卫看到九皇子，纷纷行礼，打量着跟在后面的华若曦和小耗子，但没有人敢多问。
更多的视线停留在美若天仙的华若曦身上，她虽然带着一丝紧张，但那份公主的傲骨和坚韧却在月光下显得更加动人。小耗子则尽量让自己显得低调，不引起过多注意。
内殿中，青鸾百般无赖地拨动着琴弦，琴声断断续续，显然心不在焉。
九皇子去哪了？出门也不告诉她一声，也不带上她。
她正想着，就见沈墨带着华若曦和小耗子快步走进来。
青鸾立刻放下手中的琴，起身迎了上去，兴奋地问道：“殿下，你总算回来了，这位是？”她的眼神在华若曦身上打转，心中不禁生出一丝醋意。