亥时一刻，夜幕笼罩下的大理城一片静谧。
经过连续几日的日夜兼程、马不停蹄地赶路。
段誉和钟万仇终于抵达了大理。
然而此刻城门紧闭，他们二人无奈之下只好施展轻功。
如飞鸟般轻盈地越过城墙，丝毫没有引起守城士兵的警觉。
进城后，段誉径直朝着王府走去。
而钟万仇则寻了一间客栈落脚。
并巧妙地在各处留下了影杀堂特有的暗号。
与此同时，大理皇宫内灯火通明。
一位相貌儒雅的中年男子端坐在龙椅之上。
聚精会神地审阅着堆积如山的奏折。
此人便是大理国皇帝——段正明。
突然间，一名侍卫模样的人神色匆匆地跑进大殿。
侍卫快步来到段正明身旁，躬身禀报。
“陛下，镇南王和世子有要事求见！”
段正明激动地从龙椅上站起身来，眼中满是欣喜之色。
“什么？
誉儿他回来了？
快快有请！
不是早就交代过你吗，誉儿来了无需通报，直接让他进来即可。”
“遵命。”
侍卫领命后，迅速转身离去。
没过多久，便见段誉与段正淳二人一同走进殿内。
并朝着段正明躬身行礼。
“臣弟，拜见皇兄。”
“侄儿，拜见皇伯父。”
“免礼！”
段正明急忙走上前来，一边紧紧抓住段誉的肩膀左瞧右看。
一边满是关切地说道。
“誉儿，你这些天究竟跑到哪里去了啊？
可把皇伯父给担心坏了！”
其态度异常热情，若不知情者看到此番场景。
或许会误以为段誉是他的亲生儿子。
段誉一脸认真地回应道。
“让父王和皇伯父担忧了，关于我近期的去向，此事稍后再谈。
孩儿此次归来，实则另有要事要同二位商议。”
“誉儿，休得无礼！
你皇伯父问你话，你应当如实作答！”
“不必如此！”
段正明当即挥手示意，紧接着开口询问。
“誉儿，究竟是何事，令你如此急迫？”
“皇伯父，父王，你们是否有逐鹿中原之念想？”
段正淳顿时脸色骤变，随即便厉声呵斥道。
“住口！
此等言论岂是你能随口提及的？”
段正明先是一愣。
紧接着，便听到段正淳的话语传来，他这才回过神来。
段正明怒目圆睁，瞪视着段正淳，声色俱厉地呵斥道。
“你给我住口！
这里又没有外人，誉儿有如此雄心壮志，乃是我大理之福。
岂容得你在此说三道四！”
话音刚落，段正明便将目光转向了段誉。
眼中满是慈爱与赞赏之意，轻声说道。
“誉儿，你有此等理想固然是好！
但如今我大理国势尚弱，实无余力去实现这般宏图伟业。
待到你即位之后，再安稳发展个十几年，积攒足够的实力。
届时必能如你所愿！”
“皇伯父，其实不必等那么久。
前些时日，我在大宋时听闻一个重要消息。
蒙古大军不日便能兵临襄阳城下。
而大宋的逍遥阁也已在姑苏举兵起事。
此时正是绝佳战机，若我们趁机挥师西进，攻取巴蜀之地。
必定会令大宋陷入腹背受敌、首尾难顾的困境之中。”
段正明闻听此言，不禁皱起眉头，轻轻摇了摇头，然后开口解释道。
“不可，此举太过冒险。
倘若你所闻属实，我们更应静观其变，坐收渔利。
让他们双方拼个你死我活，两败俱伤。
待到那时，我们便可坐享其成，岂不美哉？”
“假如你们所接收到的仅仅只是虚假情报。
那我们仍旧能够慢慢发展自身实力。
毕竟，咱们手头的资源有限，实在没有必要冒这样的风险。”
段誉按捺不住内心的焦急，再次苦口婆心地规劝道。
“父王，皇伯父，我敢以人格担保，我所获得的消息绝对真实可靠！
这种机会稍纵即逝，如果我们现在按兵不动。
到时候恐怕连一口汤都喝不上了！”
段正明毫不犹豫地抬起手，示意他停止发言。
“够了！
不必再说了，誉儿。
其他事情，伯父都能应允于你，但唯独此事，绝无可能！
我要为整个大理考虑，倘若走错一步，我们必将万劫不复。
所以我宁愿不冒这个险！”
“既是如此，那我便无话可说了。”
段誉面色阴沉，猛地一甩袖子，转身朝着门口大步离去。
“誉儿，誉儿”