原来这些年他一直乘船在东海和南海之上漂流，寻找传说中的“仙门”所在，只有需要补充给养和维修船只时，才会找陆地或海岛停泊。
数年下来，老人虽没找到“仙门”踪迹，却见识了不少海外的风土人情，还学会了几门异域的语言文字，倒也收获满满，兴致颇高。
有一次他在海上随意漂流，却见海面飘来几具刚死不久的尸体，看样子都是染了疫病后被人抛入海中，只不知被抛弃时是生前还是死后。
若是寻常人的尸体，老人也不会太过关注，但这七八具尸体都是七八岁的孩子，其中有男有女，看衣着相貌又似出自中土，这便令他感觉有些古怪。
心中一时好奇，老人便计算了一下水流的方向和速度，令船上水手驾船追上去看个究竟。
全速追赶了一阵，前方果然出现另一艘海船。
等到两船距离接近，老人施展轻功飞渡到那艘船上，稍使手段控制了船上众人，然后便在底层的船舱找到三十多个被囚禁的男女幼童，最小的四岁最大的也不过十岁而且大多都是病恹恹的模样。
老人一时震怒，逐一审讯船上之人，得知他们是一座神秘海岛的外围势力，职责便是在中原搜寻有资质的幼童，每年送一批去给那海岛的主人。
到目前为止，他们已经送了六批总计不下二百名幼童。
至于那海岛主人的身份，以及这些幼童的用途，他们都是一无所知，每次只管送去幼童，由岛主的手下接收。
芮煊愈发好奇，想要知道那海岛是怎样一处所在，岛主又是怎样人物，为何需要如此多的幼童，于是先将这些幼童送到自己船上，吩咐水手送回中土好生安置，自己则留在那艘船上，逼着船上众人带自己到了那处神秘海岛。
到了那海岛之上，老人看到极残忍的一幕景象，一些最大不过十来岁的幼童，正在岛上一片荒野丛林中，进行最原始最残酷的猎杀游戏。
看着这些男女幼童用尽各种手段，毫不犹豫地将彼此当做猎物残杀，老人便知道他们已经做过多次同样的事情。
联想到船上之人说已送来二百名以上的幼童，而眼前最多不过三十之数，老人便猜到余者的命运，饶是素来浮游红尘之外，甚少理会世间种种是非，也生出要将此岛主人除之而后快的冲动。
然而还不等他去寻找，岛主竟已发现他的存在并主动现身相见，那是一个自称“吴明”，看上去和蔼可亲的小老头。
面对老人的质问，吴明坦然承认自己正在用这种优胜劣汰的方式选拔可造之材，以备将来帮自己做一些事情。
芮煊见对方神色自若，完全是将上百条无辜幼童性命视如草芥的态度，当即含怒出手。
等到吴明从容接招还击，老人才发现此人的功力之深厚、武功之精妙，简直到了匪夷所思的境界。
若老人武功还在全盛状态，纵使仍奈何不了对方，却也可以从容脱身。
但他当年帮王琼打通经脉修成“四照神功”，自身的损耗其实极大，甚至已伤及本源，此后在海上数年虽一直在修炼调养，却也始终未能完全复原。
如此一来，老人与那吴明的一战便吃了大亏，最后是拼着受了他一指才能脱身，到海边夺了一艘船一路逃回中土。
听了这段原委，马空群心中大为惊诧：“若是那个小老头吴明，确实有伤到师父的实力，但为何他此时便是一个小老头的模样了？”