所谓武无第二文无第一，礼部掌管吉、嘉、军、宾、凶五礼、管理全国的书院及科举考试，还有藩属和外国之往来事，可以说，随便哪个长官提出来，都是一方有名的大儒。
他们之中，有曾在国子监任过司业的学官，也有因为学问做的特别好而被特点的，还有通晓其他民族的文字、礼法而出名的，总而言之，就是有学问。
想在这里混，除了人要八面玲珑，还必须有让他们看得起的文采。
刘未的治国风格是注重实务，不重辞赋，薛芳和赵太妃也都是不善工辞之人，所以刘家这三兄弟，除了老大受母亲影响在这方面好些，老二刘祁和老三刘凌都是文辞并不华丽之人。
刘祁刚入礼部，来来去去每个见到他的官员都“好心”的考校考校他的文辞，聊聊他读过什么书，问问会些什么，直把这个明日里冷傲矜持的皇子问的是冷汗连连，眼睛充血。
他在同龄人中已经算是极为出色的了，可考校他的都是什么人？这些都是当朝“状元”、“榜眼”们的主考官，他是皇子，便是天下同龄人的表率，这一考校完，有些老成的面上没露出什么，可有些轻浮些的，态度上对他有些轻视。
更有甚者，刘祁单独相处时，还能听到不少礼部官员的窃窃私语。
“这二殿下，学问似乎不怎么扎实啊！”
笑话！他在宫中人人称赞学问扎实！
三兄弟里，就属他对功课做得最为慎重和认真！
“那笔字也没什么筋骨，还不如在冷宫没发蒙多久的三殿下，是不是心性不太坚定？”
可恶，给他只软毫，却要他有筋骨！
怎么不干脆用筋骨来写算了！
“居然说不会赋诗！读史书使人明智，读诗书使人灵秀，身为皇子，必须脱离庸俗，使志向和情操得到陶冶与提升，怎能死读书？没灵气，没灵气！”
他就是俗人，愿意当俗人行不行！
做功课都做不过来了，哪里有闲情逸致去吟诗作对，伤春悲秋！
刘祁是何等骄傲的一个人，何曾被人这样嫌弃过？差点没跑出去当场翻脸！
还是庄扬波咬着牙死死抓住他的衣袖，才没让他出去给别人下不来台。
原本，礼部和吏部关系极好，毕竟考完了的进士们等着授官，授出去才能当“座师”，否则收一个穷秀才做门生，对个人声望和日后的前途一点作用都没有。
在两部关系融洽的情况下，刘祁在礼部历练，怎么也会被给予各种方便。
偏偏情况和之前又不相同，闹出太学生“叩宫门”的事情后，皇帝加开了恩科。开恩科这种事情，明显是拉拢礼部、杀吏部威风的事，偏偏礼部这么多官员根本没办法拒绝这样的诱惑，又或者早就像找个理由不和吏部同流合污，竟甩开吏部操持起来年恩科的事情了。
一旦“加恩科”的情况增多，礼部顺势而起获得不亚于吏部的重要地位也指日可待，何必处处看吏部的眼色？
在这种情况下，刘祁就变得更加尴尬。
刘未将刘祁和刘凌送去兵部和礼部，是有着自己的想法的，但他没有想到原本清闲的礼部会因为叩宫门加开恩科的事情变得极为繁忙，这样难以自处的刘祁除了尴尬以外，也确实找不到什么人带他学习历练，倒变得进退为难。
礼部现在一部分人在忙着冬祭和来年的春祭，一部分人在忙着过年时各地藩属进贡和回礼的事情，剩下的则全部在忙活明年科举到的事情，一下子就把刘祁晾在了一旁，成了隐形人一般的存在。
于是乎，这两兄弟进了六部历练，都是人人避之不及。
兵部避之不及刘凌，是因为他太能问；
礼部避之不及刘祁，是怕他太能问。
刘祁比刘凌麻烦就麻烦在他性格高傲，还不愿意先低头去讨好别人，如是这般呆了三天之后，他彻底熬不住了，提了父皇给的出入宫牌，就去探望自己“生病”的曾外祖父去了。
方府。
“阿公，你怎么……”
刘祁望着行走如常的方孝庭，诧异极了。
他最是明白这位长辈的性格，那是行事从来滴水不漏的。
既然他向父皇是“报病”，以身体不适休了病假，那即便是什么病都没有，躺也在床上躺几个月，绝不给人指摘的地方。
可如今他气色如常，龙行虎步，哪里有半点“虚弱”的样子？
是因为他要“致仕”了，所以无所谓了，还是因为什么其他的缘故？
“殿下来了。”方孝庭微笑着，没有接刘祁的话，“您今日怎么来了？怎么不在礼部‘办差’？”
他在礼部也有不少眼线，这样说，自然是故意引起刘祁的不快。
刘祁即使知道方孝庭是什么意思，可还是抑制不住地吐起了苦水：“什么办差，我连礼部尚书房间的桌子都没摸过！他们一天到晚就让我读书读书，好似我把天底下的书全部读全了就能治国似的！”
“哈哈，对于礼部来说，还真是如此。”方孝庭哈哈笑着，“所以殿下当了逃兵，逃到老臣这里来了？”
“……”
刘祁沉默不语。
“殿下，老臣其实并没有什么病，只是陛下如今已经不信任老臣了，再在朝堂上留着也是徒增嫌恶，所以老臣不如在家中闲散闲散，对那个位子也看淡了许多……”
方孝庭慢悠悠地说道：“殿下反正也是闲着无事，不如跟老臣下盘棋？”
“我棋力远不如您，何必自取其辱……”
这几天被虐的还不够吗？
琴棋书画都被考了，就差没问会不会卖艺了！
“那就让你执黑，再让你五目！”
方孝庭干脆地堵了他拒绝的路。
刘祁无法，被方孝庭引着入了书房，上了罗汉床，两人开始了“手谈”。
执黑先手，所以占据了很大的优势，通常是水平低者执黑，方孝庭又愿意让子，这便是“饶子棋”。
三兄弟中，刘恒最擅音律，刘祁最擅围棋，刘凌最擅书法，刘祁虽然嘴里谦虚自己的棋力不如方孝庭，但他执黑又被让了五个子，便自诩有八成的胜算，一拿起棋子之后，不由自主的认真了起来。
他素来就是个对什么都认真的性子，所谓“手谈”，又是只用手中的棋子说话，双方一言不发，你来我往，庄扬波年纪小，没一会儿就熬不住了，看着看着，就坐在了罗汉床的脚踏之上，靠着罗汉床，慢慢地睡了过去。
刘祁和方孝庭都没有管他，只是看了他一眼，就继续下棋。
刘祁一拿到黑子，立刻占据了有力的位置，开始慢条斯理的布局。
方孝庭也是浸/淫棋道多年，步步紧逼，不肯放弃。
刘祁占据优势的局面保持了很久，他有着有力的地盘、有着可供进退的活“气”，还有随时可以连纵的余地，而方孝庭却只能偏安一隅，保持着自己的实力不被蚕食，再一点点反击。
没过一会儿，刘祁的表情变得越发凝重，不知道从什么时候开始，他的优势局面被一点点扳平过来，除了左边的半壁江山，右边已经没有了什么气数，只能往左边尽力一搏，才有胜利的可能。
可等到他真的往左突进，放弃右边之后，方孝庭突然连连变子，右边被堵死的局面原来是个幌子，他在接连“杀”了自己白子的几个子之后，右边被堵死的路重新焕发了升级，可此时左边和右边之间的活路已经因为他放弃右边的举动被彻底截断。
堵在中间的刘祁进退不得，眼见着左边和右边都是活路，却没有办法再和任何一边连成一气，眼睁睁看着自己的曾外祖父慢慢收官，将整片江山都吃了下去。
不必一颗颗棋子数，刘祁眼睛一扫，就知道哪怕再让五目，自己也是彻彻底底的将这一局输了个干净。
刘祁连日来频频受到打击，先是在礼部被人小瞧的一无是处，又在自己最擅长的地方输得干干净净，加上方孝庭似笑非笑的看着他，让他胸中一股郁气顿时暴起。
哗啦！
暴起的刘祁伸出手去，将棋局直接掀翻了过去。
无数黑白交错的棋子像是一颗颗星子，瞬间飞散出去，洒落于地上，发出清脆的响声，世界瞬间倾覆，山河从此倒转……
此一局，再没有回天之力。
随着棋子落地，庄扬波也被这么大的动静惊醒了过来，一头磕在了罗汉床的床沿上，迷迷糊糊地望向刘祁，顿时大惊失色！
只见刘祁捂着胸口的衣襟，面红耳赤，气喘如牛，看着那地上棋子的表情哪里像是看着什么物件，简直就像是洪水猛兽一般。
而一旁的方孝庭还像是刺激他刺激的不够似的，慢条斯理地弯下腰捡起棋盘，一边收拾着棋子，一边淡淡地说道：
“殿下一开始占据优势，又听老臣说让您五子，心中已经存了必胜的信念，所以开局随心所欲，再没有了平日和老臣对弈时的谨慎，此乃‘轻敌’，这便是大败的先兆，此其一。”
刘祁见了鬼一眼地望着地上的棋子，浑身不住地颤抖。
“诚如老臣所言，您确实占据优势，若是稳扎稳打，步步紧逼，老臣也会十分头疼，然而您却试图一下子吞下整个地盘，致使顾此失彼，首尾不能相连，前后恍如两人，此乃‘自大’，兵家之大忌，此其二。”
“不先想着置之死地而后生，却先行退却另谋他路，置自己曾经的努力和步步经营的棋子于不顾，此乃‘不仁’，此其三。”
旁边的庄扬波听得懵懵懂懂，耳朵里停着的似乎是方老大人在指导二皇子如何下棋，仔细听起来又像是蕴含着什么大道理，一时间云里雾里，只觉得方孝庭说不出的高大和神秘莫测，心中油然升起了一种敬畏之情。
庄扬波尚且如此，身为当事人和被指导的刘祁会有多么受震动也可想而知。
随着“其三”被方孝庭说出，刘祁一下子瘫软在罗汉床上，整个人犹如被完全泄去了精气神，只能痴呆呆地仰头看着方孝庭。
“最让人可惜的是……”
这位年已古稀的老大人满脸惋惜。
“其实殿下无论是向左，还是向右，只要能坚持己见，不为老臣自找死路的举动所乱了手脚，只认准一条路缓缓图之，不管选择那条路，都能最后通向胜利。；老臣虽截断了你选择的‘道路’，但每条路的气数都尚存，可您总记着之前右边送死的那些棋子，每走一步，都要瞻前顾后，不愿意再送出一子……”
方孝庭一边说着，一边已经将地上的棋子捡起了大半，又拿了些棋盒里的棋子，开始一点一点复原起刚才的棋局。
“不是我不愿意在送出一子，而是我怕到了最后，虽然胜了江山，可收官之后棋子的数目依旧不及你的白子，是以格外谨慎，不愿意再有任何损失……”
刘祁苦笑着。
“比起之前执黑又饶子的优势，到了那时，已经再也损失不起了。”
“正是如此。您若有置之死地而后生的勇气，便不会被左边的大好局面所诱惑，左边和右边的大局都不会有失；若您已经选择了放弃右边，那应该索性经营左边，彻底绝了自己左右逢源的路，这样即使老臣在右边如何动作，也干扰不到您的决断，反倒该老臣左右为难……”
方孝庭意有所指地继续说道：“到最后，你生路已断，可也并不是没有能赢的法子，譬如到了这一步……”
他指了指其中几个位置。
“您若彻底堵死自己一边的道路，不再想着两边都顾全，臣即使胜了，也是惨胜，别忘了臣和您相比，先天就输了许多优势，还需要饶您几个子，所以即使臣赢了局面，已经到了收官的时候，但没有终局，谁也不知道胜负究竟如何。”
刘祁到了这时，才真正是面如死灰。
“……可您却看着大局将定，一抬手将棋盘给掀了。”
方孝庭摇了摇头。
“自己先放弃了这盘棋……”
“殿下，您的棋，并不是臣教的，想来除了您自己的天赋以外，也受了不少环境的影响。老臣确实无病，在家中不过是偷懒躲闲，您即使来老臣的家中，也不比礼部里好到哪里。”
方孝庭见刘祁听懂了他的意思，笑的更加快意。
“向左或向右，一旦选择，便不可再行更改。无论选择哪条路，您都有一拼之力，只是切莫再犹豫不决、瞻前顾后，更不要未战先败。”
“这便是老臣，在‘棋’之一道上给您的教诲。也是一位曾外祖父，对自己从小关心的曾外孙的教诲……”
刘祁的嘴唇不住颤动着，不知道是为了方孝庭的话，还是为了自己即将要做出的选择。
“臣不需要您侍疾，臣只问您……”
方孝庭竟是一点都不把身边的庄扬波放在眼里。
“您是继续在礼部历练，还是每日来跟臣学下棋？”