只见被宋缺给予较高评价的李靖，是一位高挺雄伟，年在二十三、四间的壮硕汉子，长得并不英俊，脸相粗豪，但鼻梁挺直，额头宽广，双目闪闪有神，予人既稳重又多智谋的印象。
此人臂挂绿巾，身携长刀弓箭，装束与杜伏威手下的江淮义军普通士卒一般无二，虽表面上朴实无华，但细观之下，便可以发现他身上的兵器实是宝刀宝弓的级数，气息则属于初入先天好手的水平。
李靖微微一笑，露出一口雪白的牙齿，与他黝黑粗糙的皮肤形成强烈的对比，声音爽朗地回道：“多谢阀主赞赏。坦白说，若非阀主告知，李某事先并不知晓，自己身负的内功原来便是禅宗的‘达摩诀’。”
“数年之前的一个夜晚，我曾在大兴郊外遇上了一位独臂老僧，授予我这门功法，第二天便消失不见。这几年来，我行走江湖，除了探查天下大势外，也有寻找到当年那位大师，向他表示感谢的原因。”
“独臂老僧？禅宗嫡传‘达摩诀’？”在李靖的边上，站着一个年约四十的男子，满头白发，长着一把银白色的美须，半点没有衰老之象，生得雍容英伟，一派大家气度。
此人正是宋阀的着名高手“银须”宋鲁，以一套自创的“银龙枴法”名传江南，是“天刀”宋缺的族弟，乃宋阀核心人物之一，算得上是宋阀第三高手。
当听到李靖提及他修习的“达摩诀”是一位独臂老僧所传时，宋鲁心中一震，立刻联想到了禅宗一位辈份极高的人物，不禁向着大哥宋缺望去。
“原来是禅宗二祖慧可大师，没想到当时他还尚在人世。”
得知这个意想不到的消息，纵然以“天刀”宋缺的性格高傲，也不由得心中微凛，猜测这位辈份明显高出当世四大圣僧的慧可，至少也应该有宁道奇、毕玄的级数，甚至还要更胜一筹。
昔年禅宗二祖慧可，到嵩山少室峰求道于达摩，立雪中以利刀断左臂，以示求法之决心，终得传达摩衣钵。由于达摩本是天竺之人，慧可其实算是中土禅宗实际上的第一人。
在付法给三祖僧璨后，二祖慧可便韬光养晦，变易形仪，随宜说法，就此不知所踪。连现在的禅宗四祖道信大师，都不清楚他究竟是生是死，位于何处。
现在看来，至少在数年之前，慧可曾在大兴城附近现身过一次，传给李靖当世顶尖的佛门内功“达摩诀”，奠定了他日后少说能臻至顶尖宗师级数的基础。
佛道高深功法，大多厚积薄发，别看李靖现在的修为明显不及宋师道，但多年过后，却有很大概率远远超过后者；再加上他同样过人的刀道天赋，几乎可算得上是另一个宋缺。
至少，在深刻怀疑父亲对自己很是失望的宋师道眼中，应该可以这样等价，且对于父亲终究找到了一位合适的传人之事，心中颇感宽慰。
果然，宋鲁在边上称赞道：“李小兄弟的刀法显然是在血战中磨练而出，驰骋于沙场之上，在千军万马之中冲杀时，威力相当惊人，无惧对方人多势众。”
“由第一式‘两军对垒’，接着‘锋芒毕露’、‘轻骑突出’、‘探囊取物’、‘一战功成’、‘批亢捣虚’、‘兵无常势’、‘死生存亡’、‘强而避之’到第十式‘君临天下’，无一不是以命搏命、涉及到神与意的招数，并显露出深厚的兵法造诣与远大的志向，也难怪大哥在见到你试演完刀法后，罕见的露出了笑容。”
“李小兄弟，我们宋阀对你的本事和前程相当看好，且考虑到慧可大师传人的身份，已将你视为平等论交的朋友，所以你在说话上无需有所顾忌，大可随意地谈论天下大势的情况。”
这是“银须”宋鲁在知晓宋缺不便放低姿态的情况下，向李靖表示明显的示好，进一步对他进行称赞。
感受到“天刀”宋缺与宋阀中人的心胸气魄都相当广阔，李靖也简单地道出了自己对当今形势的看法：
“这是个天下大乱的时代，不同立场的人拼智斗力，无所不用其极，在刀兵相对之中，不是你死就是我亡，不够心狠手辣的人都要被淘汰。”
“纵观现今形势，虽说义军处处，但算得上是出色人物的却没有多少个。‘大龙头’翟让，翟让的手下大将李密，还有王薄、窦建德和杜伏威，这几股势力目前算是声势最大。”
“近几个月来，我加入‘袖里乾坤’杜伏威的军队，亲身探查之下，发觉杜伏威的名气虽大，但草莽之气过重，难改他先前身为黑道霸主的行事态度，并非争天下的料子。”
“此人在行军打仗方面确有过人之才，但过分倚重他手下的‘执法团’来控制军队，且采用劫掠城镇乡村的方式，以战养战，实在难得民心，如果一直如此作为，或可割据一方，但也仅止于此了。”
“不过，在发展势力的初级阶段，没有稳固的地盘，杜伏威暂时使用这样的策略，还是可以理解，不排除他已知晓自己的问题，日后加以改进的可能性。”
“尚未真正见识到杜伏威对他所掌握地域的治理方式前，李某仍没有下定决心脱离他的江淮军，还抱有几分希望，想要继续观望一段时日……或许在今天偶然遇上阀主，正是我作出决断的机会。”
说到这里，李靖瞥见宋缺手上一直握着的一块圆形石璧，心中有些疑惑地发问道：“阀主此次出行历阳，是否为了阻拦杜伏威攻城、确保长江水路通运而来？”
在他看来，长江盐运乃宋阀命脉所在，杜伏威一旦攻占历阳，截断长江水道的交通，大有可能抢截盐船，威胁到宋阀的威望和生计。宋缺之所以突然出山，应当正是为此事而来。
听完了李靖的形势见解，一直朝着历阳城的方向遥遥望去的宋缺，终于转过头来，露出他那张没有半点瑕疵的英俊脸庞：
浓中见清的双眉下嵌有一对像宝石般闪亮生辉，神采飞扬的眼睛，宽广的额头显示出超越常人的智慧，沉静中隐带一股能打动任何人的忧郁表情，但又使人感到那感情深邃得难以捉摸。
宋缺两鬓添霜，却没有丝毫衰老之态，反给他增添高门大阀的贵族气派，儒者学人的风度。又令人望而生畏，高不可攀。
配合他那均匀优美的身形和渊亭岳峙的体态，确有不可一世顶尖高手的醉人风范。
宋缺双目射出似能把李靖看穿看透的神光，接着露出友善亲切的笑容，说道：“李小兄弟在天下态势上的看法，尤其是对杜伏威的评价，与宋某一般无二。”
“战国尉缭子《战威篇曾言：战者，必本乎率身以励众士，如心之使四肢也。志不励则士不死节，士不死节则众不战。励士之道，民之生不可不厚也。爵列之等，死丧之亲，民之所营，不可不显也。”
“优秀的领军者，必须以身作则，身先士卒的激励手下的斗志，又要待之以良好待遇，赏罚分明，抚恤死丧。然而，杜伏威仅能做到作战时亲历亲为一条，后面的励士、民生，却是一塌湖涂。”
“这样的军队，最多不过横行一时，且规模组织始终有限，难以经受起大的挫折，赏罚不明之下，容易被阴谋家趁势而入，出现内乱分裂的情况，就此走上末路。”
对杜伏威的江淮军作出精确的推断后，宋缺微微一笑，开始回复李靖提出的新问题：
“提到宋某离开岭南的原因，却并非三言两语可以概括的，就某个角度而言，可以说是得到了所修刀法刀道冥冥中的启示，心有所感，并恰巧遇上了几件重要的事。”
“其中最令宋某触动的一事，便是由师道送过来的这一块石璧，使得我在对刀道、生命，乃至于宇宙万物上的认识，都获得了极深刻的全新体悟，却是我在出行前意想不到的收获。”
小小一块石璧，居然能给宋缺这天下最顶尖的人物如此启发？李靖心中不禁惊讶之极，生出不可思议的感觉，打量着宋缺手中的石璧，越看越是震撼，一幅难以置信的神情。
表面上，这明显就是一块再普通不过的山石制成的圆形石板，但长时间注视下去，便会从中感受到一种超凡脱俗的神秘韵味，觉得这绝不仅仅是一块石头，而应该是一块内含奇珍的上等璞玉。
传说中，卞和所发现的那块和氏璧多次被楚王手下的相玉之人认为只是石头，但真正打开石头后，却是一块千古罕有的稀世宝玉。当时的情况，是否与这块特殊石璧类似呢？
莫名地感受到石璧中仿佛有仙气存在，李靖不禁生出了剖开它的强烈想法，并对此物的来历深感好奇。
“在多年之前，我宋缺心中刀法的极致，不过‘舍刀之外，再无他物’而已。这即为我当年击败‘霸刀’岳山时始臻至的‘天刀’之境。”
宋缺澹澹述说着，手上不知何时多出了一柄造型高古、沉重异常的连鞘宝刀，同时人和刀合成一个不可分割、浑融为一的整体，那完全是一种强烈且深刻的感觉，微妙难言。
只见他的宝刀倏然脱鞘而出，似是漫不经心地一刀噼出，宛如羚羊挂角，不但无始，更是无终，既像重逾千钧，又似轻如羽毛，教人无法把握，只看看已可教人难过得头脑昏胀。
这一刀于不变中实含千变万化，似有意而为，又像无意而作，虽然没有攻向在场的任何一人，但均让他们隐约有所体悟，却又难以把握得住。
宋缺左鞘右刀，状如天神般卓立林中，全身衣衫无风自拂，仰首望向天上的星月，深邃的眼神精光大盛，一字一字地缓缓道：
“用志不分，乃凝于神，神凝始可意到，意到手随，方可言法，再从有法入无法之境，始懂用刀。李小兄弟自创的刀法，现下就正处于有法入无法的关键阶段。”
“有法是地界的层次，无法是天界的层次，有法中暗含无法，无法中暗含有法，是天地人浑合为一的最高层次。只有人可将天地贯通相连，臻至无法而有法，有法而无法。”
“过往所有刻苦锻练和实战经验的总成果，在我这里被称为‘身意’，心知止而神欲行，超乎思想之外，但若只能偶一为之，仍未足称大家，只有每招每式，均神意交融，刀法方可随心所欲。”
“天有天理，物有物性。用刀最重刀意。但若有意，只落于有迹；若是无意，则为散失。唯有超越刀意合一，出入于有意无意之间，臻至刀即意，意即刀的境界。”
“到了这个境界，就连我自己也不存在，只有刀，刀就是一切，此即为‘舍刀之外，再无他物’。”
说到这里，宋缺澹澹瞥了宋师道一眼，继续道：“万物自有法则，从宏观上来看，日月星辰的运动都是恒定不变的，推及到大地的自转，子夜的交替，都能够找到恒定不变的规律。”