陈灵玉问：“真人集七柄神兵于荆棘门是为了什么呢？”
“是为了加固天网。”
“天网？那是什么？”
景胜美再度望向九嵩山巅，道：“十年前，无数天火落于九牧，你们还记得吧？”
“晚辈当然记得。”
“师兄说，那是因为九牧苍穹被打破，本来还会有更多的天火，幸亏苍穹的裂痕被一张天网补合。”
木瑾道：“这样惊天动地的事怎么世人毫不知情？”
“九牧之上，若论修为，三贤之下，就属师兄。我都没能察觉，何况普通世人呢？”
“那天网是谁布下？”
“师兄也不知道。这些年，他一直在找寻三贤，若能找到三贤，或许很多事就简单许多了，可三贤毫无音讯。所以九牧的事也只能是他暂时一肩承担了。”
陈灵玉、木瑾心底油然生敬佩：“真人真是片刻也不得安。”再问：“既然要加固，难道天网发生了什么变故？”
“几天前，天网忽然剧烈动荡，师兄集合整个荆棘门弟子的力量，才堪堪稳住。可弟子们的道力坚持不了几天，所以他想到了以五行法剑五种互生互彰的道力，尝试与天网外的力量作长久对抗。”
“真人何不将这件事告知九牧九城？这件事应该是整个九牧的责任。”
“我也不知道。师兄给我说的就只有这么多，不过我看得出来，他还有很多事藏在心底。”
“真人如此慎重必然有自己的考虑，今日晚辈侥幸得知天网的事，也绝不会对任何人透露只言片语，请前辈放心。”
“你们知道就好。”
说到这，二女犹犹豫豫一阵，终究选择了询问，陈灵玉问：“前辈，您……您是怎么不受年月的侵蚀的？”姑娘家，谁不想容颜永驻？
“南海深处，有一片海域，海底有一株水桑，它百年才结一粒果实，形似珍珠，有驻颜之效。大决战前，师兄亲自取来送给我的。”
“‘沧海泪’？真人能送这么珍贵的礼物给前辈你，显然对你不比别人。”
“那是因为我对他不比别人。”
“这怎么说呢？”
“我拜师父为师后，是师兄教我道法。他为人善良而刚毅，温和而又坚定，正直而又和气，平易而又有棱角，对外人强势而讲道理，对师父诚实而又恭敬，对我宽厚而又威严，那时我正值情窦初开，只和他相处了几个月后，就被他深深吸引了。”
“前辈，您不会是说真人他九种品性都具备吧？”陈灵玉忍不住插了一句。
景胜美一时有些尴尬，红着脸道：“差不多吧。反正在我十八岁那一年，我勇敢地说出了自己的心声。可他不以为意的笑了笑，只是指了指自己的头发，花白的头发。我清楚的记得，那天我告诉他说，‘韶华飞逝皴流川，红颜易老衰明镜，过不了几年，我们就差不多了，等那时，你还会拒绝我吧？只不过你指的不再是自己的头发，而是我的’。”
二女品味一番：“韶华飞逝皴流川，红颜易老衰明镜”，陈灵玉才接着问：“那真人他怎么说？”
“很久的沉默后，师兄坚决地点了点头，才对我说‘所以，你该找一个和你年龄相差无几的人’。他的神情中，有无奈，有懊恼，有凄凉，让我更心疼。我起身出门而去，想找师父问问，师兄到底大我多少年纪，那样的年龄鸿沟真的不能逾越吗？等我找到时，刚好听了三贤对师父说的话。三贤说‘曾经我们以为，没有人能同时在多种道法中站在顶峰，现在看来，还得加一句话，除非他的白头发比别人多。’师父大大点头，说‘我和我那弟子都是，所以勉强算得上’。”
“这样的对话有何深意吗？”
“年长，则足以有更多时间去修行，继而能对多种道法举重若轻，游刃有余，然而，要有更多时间去修行，不一定必须年长，还可以通过夜以继日的努力延长自己的时间。师父是前者，而师兄是后者，他经常几日几夜不休息去钻研道法，正因为这样的劳累思虑，他得以精通多种道法，代价是，白头发比别人更多。”
二女默默重复一遍：“没有人能同时在多种道法中站在顶峰，除非他的白头发比别人多。”赞叹道：“真是大道至简。”
“最后，我没有现身，当然至今也不知道师兄大我多少。可那日后，我决心夜以继日的苦修五行道。”
“前辈是想把自己变作一个看上去和真人年纪相差不多的人吧。”
“嗯，接下来的时间，我闭门不出，再没有见任何人，包括我日思夜想的师兄。直到两年后，我自己觉得镜子中的自己与师兄年纪相差不多的时候，才去找他。我清楚的记得那一日的情形。我推门开，师兄就站在门外，我的面前，咫尺之隔。他低着头，这让我清楚的看到，他的白发真地并不比我多多少。我高兴的差点手舞足蹈，这很难理解吧，一个女人竟会因为变老高兴。我高兴得忘了说什么，或许我那时的样子也不用说什么。所以那天，是他先开口，他问我，‘知道师父为什么收你为徒嘛？’我回道‘因为我和师兄很像’，他否定了我模棱两可的答案，说‘不，是为了五行道法不会失传。比起现在，我更喜欢以前的你，无忧无虑，青春活泼，足以给沧桑晦暗的九牧带来色彩。’我听了这句话很开心，我终于知道他是喜欢我的，尽管他的喜欢可能与喜欢每一个受苦受难的九牧人一样，可我也开心了很久。我笑着，笑着，却不知道什么时候流下了泪水。我用力将他推开，然后冲出了门外，独自踏上了南海。我要去找寻传说中的药材，让他再一次喜欢我。”
“当时上古之战还未结束，南海上妖孽作恶，危机四伏，前辈那时年纪，必不能如愿。”
“我在海上飘荡了几个月，险些葬身南海，是落英前辈救回了我。”
“是明贤的心上人、‘桃花缤纷见落英’的落英前辈？”
“能在南海来去自如的人九牧能有几个？等我醒来，已在重山上，床边只有一张纸，上写‘师兄已只能永远是师兄，师妹将永远是师妹。只有弥补对你的亏欠，我才能毫无牵挂的踏上清风山’。当时我不解其意，可我没有心思去想，因为比起几月前离开时的热闹，那天的重山太过安静。我很快知道了答案，整个重山空空荡荡，师父、师兄、三贤不见，一个修道者的影子也没有，我才终于猜测出些许答案。”